[한국심리학신문=편집부 ]

"이게 왜 이렇게 궁금하지?"…김승우 술자리 씀씀이에 열광하는 심리

2200만 원 절도 혐의. 사건의 사실관계는 아직 법정에서도 가려지지 않았다. 그런데 온라인 반응의 중심은 어느새 전혀 다른 곳으로 옮겨가 있었다. '팁을 한 번에 100만 원씩 준다고?', '돈의 단위가 다르다.' 절도 여부보다 술자리 씀씀이가 더 뜨거운 화제가 된 것이다.

배우 김승우의 절도 혐의 피소 사건을 보도한 더팩트, 스포츠투데이 등 언론에 따르면, 정작 사건 본질보다 연예인의 소비 행태와 사생활을 향한 대중의 시선이 훨씬 더 오래 머물렀다. 왜 우리는 타인의 지갑 속을 들여다보고 싶어 할까. 거기엔 꽤 흥미로운 심리가 숨어 있다.

비교 본능: 타인의 소비는 왜 이렇게 궁금할까

심리학에서는 이를 '사회 비교 이론'으로 설명한다. 미국 심리학자 레온 페스팅거가 1954년 처음 제안한 이 이론에 따르면, 인간은 자신의 위치를 파악하기 위해 끊임없이 타인과 자신을 비교한다. 특히 '상향 비교', 즉 나보다 월등히 높은 위치에 있는 사람과 자신을 견주는 행동은 선망과 불쾌감을 동시에 일으킨다.

팁 100만 원이라는 금액이 화제가 된 건 단순한 호기심 때문이 아니다. 대부분의 사람들이 현실적으로 경험하기 어려운 소비 단위를 목격했을 때, 뇌는 자동으로 '나와 얼마나 다른가'를 계산하기 시작한다. 이 과정에서 감탄과 비판이 동시에 터져 나오는 것이다.

미국 스탠퍼드대 심리학과 소니아 류보머스키 교수의 연구에 따르면, 상향 비교가 반복될수록 개인의 주관적 행복감은 평균 23% 낮아지는 것으로 나타났다. 그럼에도 우리가 비교를 멈추지 못하는 이유는, 비교 자체가 생존과 연결된 진화적 본능이기 때문이다.

도덕 감시자 본능: 유흥주점 출입에 더 반응하는 이유

흥미로운 건 절도 혐의 자체보다 '가정을 꾸린 연예인이 유흥주점에 있었다'는 사실에 더 많은 댓글이 달렸다는 점이다. 심리학에서는 이를 '도덕 감시자 효과'라고 부른다. 공인, 특히 연예인은 대중의 무의식적 이상향을 투영하는 존재이기 때문에, 그 이미지가 깨지는 순간 평소보다 훨씬 강한 도덕적 판단이 작동한다.

영국 옥스퍼드대 실험심리학과 로빈 던바 명예교수는 험담과 사회 감시 행동을 연구하며, 인간이 집단 내 규범 위반자를 감시하고 평가하는 행동이 사회 결속을 유지하는 진화적 기능을 한다고 설명했다. 쉽게 말해, 타인의 일탈을 비판하는 것은 '내가 규범을 잘 지키고 있다'는 소속감을 강화하는 심리적 보상인 셈이다.

2022년 미국 심리학회 저널에 실린 연구에서는 유명인의 도덕적 실수에 반응할 때 평균인의 비판 강도가 일반인의 같은 실수에 비해 2.4배 높게 나타났다. 우리는 연예인에게 더 엄격한 잣대를 들이밀고 있는 것이다.

파라소셜 배신감: '알던 사람'이 낯설어질 때

김승우는 오랜 시간 대중에게 친근하고 가정적인 이미지로 사랑받아온 배우다. 그렇기 때문에 이번 사건이 더 충격적으로 받아들여진다. 심리학에서는 이를 '파라소셜 관계의 붕괴'로 설명한다. 파라소셜 관계란 실제로 아는 사이가 아님에도 미디어를 통해 형성된 일방적 친밀감을 뜻한다.

미국 호르톤과 볼이 1956년 처음 개념화한 파라소셜 관계는 오늘날 SNS와 예능 콘텐츠를 통해 훨씬 강하게 형성된다. 시청자는 연예인의 일상을 반복해서 보면서 '나는 저 사람을 잘 안다'는 착각을 갖게 된다. 그러다 그 이미지와 어긋나는 사건이 터지면, 실제 아는 사람에게 배신당한 것 같은 감정을 느끼게 되는 것이다.

이스라엘 하이파대 심리학과 타마르 샤라비 교수 연구팀이 2020년 성인 522명을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 파라소셜 관계가 강할수록 해당 유명인의 스캔들에 느끼는 배신감 수준이 실제 지인의 실수에 버금가는 것으로 측정됐다. 우리가 김승우 사건에 유독 감정적으로 반응하는 이유가 여기에 있다.

구경꾼 심리에서 벗어나기: 나의 시선을 점검할 때

타인의 사건에 이처럼 강하게 반응하는 건 비정상적인 일이 아니다. 오히려 사회적 동물인 인간에게 자연스러운 본능이다. 문제는 이 에너지가 정작 사실 확인도 되지 않은 상황에서 비판과 판단으로 과열될 때다. 사건의 진위는 아직 수사 중이고 법원에서 가려질 일이다.

심리학자들은 타인의 스캔들에 과도하게 몰입하는 현상이 반복될 경우, 자신의 삶에 대한 불만족이나 무력감과 연결돼 있는 경우가 많다고 지적한다. 미국 텍사스대 심리학과 아트 마크먼 교수는 '남의 일에 과하게 반응할 때일수록, 그 감정이 내 삶 어디에서 비롯됐는지 돌아볼 필요가 있다'고 말한다.

오늘 온라인 댓글창에 손가락이 향하려 한다면, 잠깐 멈춰 스스로에게 물어보는 건 어떨까. '지금 내가 이 기사에 이토록 반응하는 건, 내 어떤 감정을 건드렸기 때문일까?' 그 질문 하나가 구경꾼이 아닌 나 자신의 삶으로 시선을 돌리는 작은 시작이 될 수 있다.