[한국심리학신문=김하은 ]

17세기 중엽, 영국의 청교도들은 종교의 자유를 찾아 미주대륙으로 건너온 청교도들은 미주대륙에서의 이상적인 신정 사회를 꿈꾸었다. 그들의 정착지는 주로 메사추세츠 주의 보스턴으로 보스턴에서 청교도들은 엄격한 기독교적 가치관에 따라 인간의 본성을 억제하고 금욕과 절제, 공동체 윤리에 기반하여 그들만의 자치 사회를 구성해 질서를 유지해나갔다. 소설 ‘주홍글자’의 배경은 이러한 17세기 중엽의 보스턴 청교도 사회이다. 주인공 헤스터 프린은 남편보다 일찍 미주 대륙에 도착하여 홀로 삶을 꾸려가던 중 한 남성과 사랑에 빠져 아이를 갖는다. 그러나 그 대가는 혹독했다. 헤스터는 남편이 아닌 다른 사람과 부정을 저질렀다는 죄로 처형대에 올랐고, 가까스로 사형은 면했으나 사람들에게 자신의 죄를 드러내야 했으며 평생 가슴에 주홍빛 ‘A' 글자를 달고 살아야 했다. 주홍빛 글자 ’A'는 간통을 뜻하는 Adultery의 머리글자이자 죄의 상징이자 낙인으로 처음에는 조롱과 멸시의 대상이었으나 묵묵하고 헌신적인 헤스터의 삶에 사람들은 그녀의 ‘A'를 ’Able'의 의미로 받아들이기 시작하였다. 

그러나 이 소설에서 가장 흥미로운 인물은 오히려 헤스터 프린이 아니라 헤스터와의 관계를 숨긴 채 청교도 사회의 도덕과 신앙을 상징하는 인물로 추앙받던 딤즈데일 목사다. 그는 가장 ‘완벽한’ 신앙인의 얼굴을 하고 있으면서도, 속으로는 죄의식과 자기 혐오에 갉아먹히고 있다. 외적으로는 누구보다 존경받지만, 그의 내면은 죄책감이라는 병으로 서서히 무너져간다. 

분석 심리학자 카를 구스타프 융은 이러한 인간의 다면적인 내면 구조를 설명하면서 ‘페르소나 (Persona)'라는 개념을 제시했다. 페르소나란 라틴어로 ’가면‘을 뜻하는데, 융은 이에서 착안하여 사람들이 필요에 따라 다른 인격의 가면인 페르소나를 사용한다고 보았다. 즉, 우리가 다른 사람들의 앞에서 보여주는 모습은 진짜 자신의 내면 속에 존재하는 자아가 아니라 사회적 역할을 수행하기 위하여 선택된 일종의 연기라는 것이다. 융에 의하면 내면의 ’자아‘가 의식의 가장 외부에서 페르소나를 통제하며 내재된 욕구와 생각 가운데 무엇을 드러내고 무엇을 숨겨야 할지 판단하는 중심기제로 작용한다.

소설 속 딤즈데일 목사가 페르소나의 대표적인 예시라 할 수 있다. 그의 사회적 역할은 청교도 사회의 중심이라 할 수 있는 목사로, 누구보다 도덕적이어야 하고 공동체의 모범이 되어야 하며 모든 사람들에게 추앙받는다. 따라서 딤즈데일은 사회가 요구하는 이상적인 가면을 쓰고 살아간다. 그러나 딤즈데일의 페르소나는 자기 인식의 중심인 자아로부터 너무 멀리 떨어져 있기 때문에 죄를 짓고 고통스러운 자기 분열을 겪게 된다. 그리고 그 정신적인 고통이 결국 육체적인 병으로 이어지고, 딤즈데일은 헤스터보다 훨씬 더 심한 고통 속에서 서서히 죽음을 맞이한다. 반면 헤스터는 페르소나를 사용하지 않았다. 헤스터는 부정의 상징인 주홍글자를 단 한 번도 숨기지 않았다. 낙인을 감수하고 공동체 속에서 자신을 당당하게 드러내는 삶을 선택한 그녀는 자신의 과오와 함께 자기 자신을 재정의함으로써 진정한 의미의 통합을 이루고자 한다. 따라서 시간이 흐름에 따라 헤스터는 사람들로부터 인정받고 공동체 속에 함께 어울리게 된다. 이러한 헤스터와 딤즈데일의 대비는 단순한 도덕의 문제를 넘어 인간 내면의 심리구조를 깊이 보여준다. 결국 헤스터의 가슴에 달린 글자 ‘A'는 단순한 낙인이 아니었다. 헤스터라는 인물이 자아와 페르소나 사이에서 끝없이 고민하고 성장해나가는 인간이라는 증표였다.

딤즈데일 목사의 비극은 단순히 죄를 지었기 때문이 아니라, 진짜 자신의 모습을 끝까지 외면하고 억압한 채, 가면에 스스로 갇혀버렸기 때문이었다. 반면, 헤스터는 사회적 시선과 낙인을 감내하면서도 자신의 진짜 모습과 삶을 숨기지 않았다. 그 솔직함이 그녀를 파멸이 아닌 성장으로 이끌었다.

우리는 모두 어느 정도 가면을 쓰고 살아갈 수밖에 없다. 그러나 그 가면이 너무 단단해져서 자아와의 연결이 끊어지는 순간, 우리는 딤즈데일처럼 내면에서 무너질 수 있다. 중요한 것은 페르소나를 잘 사용하는 동시에, 가면 너머에 있는 ‘진짜 나’를 돌아보고 받아들이는 용기가 아닐까.

『주홍글자』는 단순히 도덕적 죄와 처벌에 대한 이야기가 아니라, 자기 자신과의 솔직한 대면이야말로 인간의 삶에서 가장 근본적인 통합의 시작임을 말해주는 이야기였다.
그리고 그 이야기는 지금 이 시대를 살아가는 우리 모두에게도 여전히 유효하다.

출처

강영준. (2021). 친애하는 내 마음에게. 두리반. 

 머리스타인. (2015). 융의 영혼의 지도. 문예출판사. 

카를 구스타프 융. (2022). 칼 융 무의식의 심리학. 부글북스. 

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