[한국심리학신문=김가은A ]

좋은 리더를 넘어 위대한 리더로

흔히 사람들이 떠올리는 이상적인 리더의 모습은 뛰어난 능력과 강한 카리스마로 조직을 이끄는 인물이다. 그러나 리더십을 연구한 다양한 학자들은 오히려 이런 전통적 이미지가 리더십의 본질을 온전히 설명하지 못한다고 지적한다. 책 <좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로>에서 짐 콜린스(Jim Collins)는 리더십을 다섯 단계로 구분한다. 1단계 리더는 개인의 역량을 발휘하는 유능한 개인이고, 2단계는 팀워크를 중시하는 성실한 팀원, 3단계는 목표 달성을 위해 자원을 효과적으로 관리하는 관리자다. 이어 4단계는 비전을 제시하고 조직을 하나로 묶어내는 카리스마 있는 리더이며, 마지막 5단계는 앞선 모든 능력에 더해 개인적 겸손과 강한 직업적 의지를 동시에 지닌 인물이다. 콜린스는 바로 이러한 역설적인 조합이 회사를 좋은 기업에서 위대한 기업으로 도약하게 만드는 원동력이라고 강조한다. 결국 위대한 리더십의 핵심은 단순한 능력이 아니라, 겸손과 나르시시즘이 어떻게 공존하느냐에 달려 있다. 이번 기사에서는 1) 나르시시즘 리더십과 겸손 리더십의 개념, 2) 두 특성이 함께 작동할 때의 효과, 3) 리더가 실천할 수 있는 구체적 행동 전략을 살펴보고자 한다. 

리더 나르시시즘과 겸손 리더십

나르시시즘(narcissism)은 과대함, 자만, 자기중심적인 태도, 특권 의식, 때로는 공격적인 성향을 함께 가진 성격 특성이다. 많은 리더들이 이런 특징을 가지고 있으며, 권력과 사람들의 인정을 받으려는 동기가 강하다. 이들은 종종 조직보다는 자신의 비전과 목표에 집중하며, 스스로를 “나는 특별한 사람이다”, “사람들은 항상 내 권위를 인정한다”는 믿음을 갖는다.

나르시시즘적 리더는 이런 특성 덕분에 리더 자리를 적극적으로 추구하고, 주변에서도 리더로 선발되는 경우가 많다. 하지만 동시에 자신의 이익을 우선시하며, 다른 사람이나 조직의 필요와 이익을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 점은 주의해야 한다. 그럼에도 불구하고, 강한 카리스마와 큰 그림을 보는 능력을 가진 이들은 조직을 이끌고 목표를 달성하는 데 중요한 역할을 하기도 한다. 즉, 잘 활용하면 나르시시즘은 리더십 효과를 높이는 힘이 될 수 있다.

겸손한 리더십(Leader Humility)은 자신의 중요성을 낮게 평가하고, 자신보다 뛰어난 사람들의 능력과 지식을 인정하며 배우려는 태도를 의미한다. 겸손한 리더는 모르는 것을 솔직하게 인정하고, 실수를 숨기지 않으며, 자신의 강점과 약점 모두를 잘 이해하고 있다. 이들은 성과가 좋을 때는 직원, 외부 요인, 운 덕분이라고 공을 돌리지만, 결과가 좋지 않을 때는 스스로에게 책임을 돌린다. 언제나 “I(나)”가 아닌 “We(우리)”라는 말을 사용하며, 카리스마나 외형적 권위보다, 스스로 설정한 높은 기준과 성실한 행동으로 조직을 이끈다. 겸손한 리더는 조용하고 차분하게, 그러나 결단력 있게 조직을 움직이며, 자신의 겸손함이 오히려 팀과 조직 전체의 성과를 높이는 힘이 된다.

성공으로 이끄는 역설적인 융합

Owens 등(2015)의 연구에 따르면, 리더의 나르시시즘이 조직에 긍정적 영향을 미치려면 리더가 동시에 겸손해야 한다. 연구 결과, 나르시시즘적 리더는 겸손함이 높을 때만 구성원들에게 높은 리더 효과성을 보여주었다. 겸손이 낮으면 나르시시즘은 리더십 효과에 거의 영향을 미치지 않았다. 또한, 나르시시즘과 겸손이 함께할 때 구성원들의 업무 몰입도(job engagement)와 업무 성과(job performance)가 높게 나타났다. 반대로 겸손이 결여된 상태에서는 나르시시즘이 자기중심적·파괴적 행동으로 이어질 수 있다는 점도 확인되었다. 즉, 리더가 자신의 능력과 한계를 겸손하게 인식할 때, 자기 자신에 대한 높은 평가와 자신감은 조직과 팀에 긍정적인 힘으로 작용한다는 것이다.

위대한 리더의 전략

그렇다면 실제로 리더가 어떻게 겸손과 의지, 나르시시즘적 자신감을 균형 있게 발휘할 수 있을까? 구체적인 전략은 다음과 같다.

1. 1. 솔직하게 모르는 것을 인정하기 – 스스로 모르는 부분을 숨기지 않고, 배우려는 자세를 보인다.
2. 2. 타인의 장점과 기여를 인정하기 – 성과가 좋을 때는 팀원과 외부 요인에 공을 돌리고, ‘우리(We)’라는 관점을 강조한다.
3. 3. 실수와 한계를 받아들이기 – 잘못된 결정이나 실수는 숨기지 않고 책임을 지며, 배움의 기회로 삼는다.
4. 4. 큰 그림과 비전 제시 – 자신의 목표와 비전을 분명히 전달하되, 구성원들과의 협력과 조화를 고려한다.
5. 5. 자신감과 추진력 발휘 – 리더로서의 자기확신을 유지하며, 장기적 목표를 위해 필요한 결정을 단호히 내린다.
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이처럼 겸손과 자기애가 공존하는 리더십은 단순히 권위나 카리스마에 의존하지 않고, 팀과 조직의 성과를 극대화하는 강력한 도구가 된다. 오늘날 조직에서 위대한 리더가 되기 위해서는, 자신을 낮추는 겸손함과 동시에 자신과 조직의 목표를 추진하는 의지를 함께 키워야 한다.

< 참고문헌 >

Braun S. (2017). Leader Narcissism and Outcomes in Organizations: A Review at Multiple Levels of Analysis and Implications for Future Research. Frontiers in psychology, 8, 773. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00773

Owens, B. P., Wallace, A. S., & Waldman, D. A. (2015). Leader narcissism and follower outcomes: The counterbalancing effect of leader humility. Journal of Applied Psychology, 100(4), 1203–1213. https://doi.org/10.1037/a0038698

Rosenthal, S., & Pittinsky, T. L. (2006). Narcissistic leadership. The Leadership Quarterly, 17(6), 617–633. https://doi.org/10.1016/j.leaqua.2006.10.005

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