[한국심리학신문=정연수]

들어가며

최근 학교 현장에서 Wee클래스는 청소년들의 심리 · 정서적 안정과 건강한 성장을 지원하는 핵심적인 상담 공간으로 자리매김하고 있다. 입시, 또래 관계, 가족 문제 등 다양한 어려움에 직면하는 청소년들에게 Wee클래스는 전문적인 도움을 받을 수 있는 중요한 창구이다. 심리학과 학생으로서 Wee클래스에서 상담실습을 진행하며 쌓은 경험과, 특히 ADHD를 가진 초등학생과의 상담 과정을 바탕으로, 한국심리학신문 기자로 활동하며 심리학적 관점에서 교육의 중요성을 알리고 있는 본 필자는 Wee클래스 상담의 본질적인 효과와 만족도 증진을 위한 실제적인 방안에 대해 심도 깊게 고찰하고자 한다.

1. Wee클래스의 현재와 청소년 상담의 필요성

Wee클래스는 'We Education, We Emotion, We Start'의 약자로, 학교 내에서 위기 학생을 조기에 발견하고 상담하여 학교 적응력을 높이는 것을 목표로 한다. 학교 상담 시스템은 청소년 개개인의 고유한 특성을 이해하고 지지하며, 그들이 잠재력을 발휘할 수 있도록 돕는 역할을 수행한다. Wee클래스는 이러한 지향점 아래 학교생활에 어려움을 겪는 청소년들에게 심리 검사, 개인 상담, 집단 상담, 심리 교육 등 다채로운 프로그램을 제공하며 중요한 버팀목이 되고 있다.

청소년기는 급격한 신체적, 심리적 변화를 겪는 시기이며, 자아정체성 확립과 사회성 발달이라는 중대한 과업에 직면한다. 이 과정에서 발생하는 스트레스와 갈등은 청소년들의 학업, 대인관계, 진로 등에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 심화될 경우 학업 중단, 비행, 정신 건강 문제 등으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 따라서 Wee클래스와 같은 학교 상담 시스템을 통해 청소년들이 건강한 방법으로 자신의 문제를 인식하고 해결하며 성장할 수 있도록 돕는 것은 우리 사회가 청소년들을 위해 마땅히 해야 할 책무 중 하나라고 할 수 있다. 특히 초등학생의 경우, 문제 행동이 본격화되기 전 조기 개입의 중요성이 더욱 강조되며, 이 시기의 상담은 향후 건강한 성장의 주춧돌이 된다.

2. 상담 만족도의 핵심 동력: 내재적 동기의 중요성

Wee클래스 이용 청소년의 상담 만족도를 높이는 요인에 대한 연구를 살펴보면, 내담자의 내재적 동기가 상담 만족도에 미치는 영향이 매우 크다는 점을 알 수 있다 . 내재적 동기가 높은 내담자는 상담으로 자신을 탐색하는 활동 자체가 보상이 되기 때문에 상담을 통해 자기 이해의 깊이를 더하고, 그 과정에서 얻는 기쁨, 보람, 즐거움을 순수하게 추구하려는 경향을 보인다 . 이러한 내재적 동기는 상담 참여의 적극성을 높이고, 궁극적으로 실질적인 변화와 높은 상담 만족도로 이어진다 .

그러나 학교 상담의 특성상 청소년들이 비자발적으로 상담에 참여하는 경우가 적지 않다. 특히, 비행이나 일탈 행동에 대한 처벌적 의미로 타인(선생님 등)에 의해 상담에 오게 된 경우, 내담자는 수동적이고 소극적인 태도를 보일 가능성이 높다 . 이러한 비자발적 참여라고 해서 모두 내재적 동기가 낮다고 단정할 수는 없으나, 중요한 것은 상담자가 내담자의 자발성 여부와 관계없이 내재적 동기를 향상시키기 위한 적극적인 노력을 기울여야 한다는 점이다.

본 필자는 Wee클래스에서 상담실습을 진행하며 초등학교 3학년 남학생과 상담을 한 경험이 있다. 이 학생은 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 진단을 받았을 뿐만 아니라, 폭력성과 욕설 문제로 지역아동센터에서 퇴소당한 이력이 있었다. 수업 시간에 집중하지 못하고 자주 돌아다니거나 또래와의 관계에서 어려움을 겪는 모습은 물론, 초기 상담 과정에서 학생은 본 필자에게도 강한 거부감을 표출하며 돌발적인 행동과 욕설을 서슴지 않았고, 이는 상담 초기에 상당한 어려움으로 작용했다. ADHD와 더불어 폭력적인 성향을 보이는 학생의 경우, 일반적인 대화 위주의 상담 방식으로는 집중력 유지나 자신의 감정 및 생각을 언어로 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 상담에 대한 기본적인 신뢰 관계 형성 자체도 쉽지 않아 내담자의 내재적 동기를 이끌어내는 것이 상담자에게 큰 도전이자 중요한 과제이다.

필자는 이러한 특수성을 고려하여 미술치료를 적극적으로 활용한 비언어적 상담 기법을 도입하였다. 그림 그리기, 블록 쌓기, 보드게임 등 다양한 활동은 학생의 흥미를 유발하고 자연스러운 방식으로 자신의 감정과 행동을 탐색하게 하는 효과적인 방법이었다. 예를 들어, 보드게임을 통해 규칙 지키기, 차례 기다리기, 상대방 배려하기 등을 연습하게 하고, 활동 후에는 자신의 감정이나 생각에 대해 짧게라도 이야기해 볼 기회를 제공하였다. 초반에는 산만하고 돌발적인 행동을 보이던 학생이었지만, 지속적으로 미술치료를 활용한 상담을 이어가면서 점차 활동에 몰입하고, 자신의 행동과 감정에 대한 인식을 조금씩 변화시키는 모습을 보였다. 이는 내담자의 작은 변화가 곧 내재적 동기의 씨앗이 될 수 있음을 직접 경험할 수 있는 순간이었다. 상담자는 내담자가 상담에 오게 된 이유와 목적을 일방적으로 지시하거나 요구하기보다는, 내담자와 함께 나누고 적극적으로 반영하여 스스로 상담의 목표를 정할 수 있도록 돕는 역할을 해야 한다 . 이는 내담자의 주체성과 결정권을 보장하며, 상담을 통해 자신을 성찰하고 이해하는 것의 중요성과 재미, 보람을 느끼게 하여 점차 상담에 주체적으로 참여하게 만드는 원동력이 된다 . 이러한 과정은 단순히 문제를 해결하는 것을 넘어, 청소년이 스스로 삶의 주체가 되는 경험을 제공한다는 점에서 매우 중요하다.

3. 상담자의 태도와 환경이 만족도에 미치는 영향

상담 만족도에 영향을 미치는 또 다른 중요한 요인은 '상담자의 태도'와 '상담실 환경'이다. 연구 결과에 따르면, Wee클래스에 참여했을 때 상담자의 지시성과 수용성이 높을수록 상담 만족도가 높은 것으로 나타났다 . 이는 청소년들이 상담자가 자신의 문제를 명확하게 이해하고 해결 방법에 대한 충고나 조언을 해주며, 자신의 가치와 태도를 중립적인 입장에서 수용하는 태도를 보일 때 상담에 대한 만족감을 크게 느끼기 때문으로 분석된다 . 이러한 상담자의 태도는 전문적인 지식과 기술, 기본적인 소양을 갖추는 데에서 시작된다.

특히 충동적인 행동이나 주의 산만함 등으로 인해 상담에 어려움을 겪는 내담자의 경우, 상담자의 태도는 더욱 중요해진다. 필자가 상담 현장에서 경험했듯이, 학생의 충동적인 행동이나 산만에 대해 상담자가 얼마나 일관되고 침착하며 수용적인 태도를 보이는지가 상담의 성패를 좌우하는 중요한 요인으로 작용한다. 학생의 행동을 비난하거나 조급해하지 않고, "지금은 이 활동에 집중할 시간이야", "잠깐만 기다려주세요"와 같이 명확하면서도 따뜻하게 지시하는 태도가 학생에게 안정감과 신뢰감을 주었다. 학생이 어려움을 겪을 때 충분한 기다림과 격려를 통해 스스로 문제를 해결할 기회를 제공하는 수용적인 태도는 학생의 자율성과 문제 해결 능력을 키우는 데 필수적이었다.

상담실 환경 또한 간과할 수 없는 요소이다. 상담실 환경 요인은 이용의 편리성, 비밀보장에 적합한 구조, 편안한 분위기, 상담 공간의 적절성 등을 포함하며, 이러한 요소들이 잘 갖춰질수록 상담 만족도가 높다는 연구 결과가 있다 . 본 필자가 실습했던 Wee클래스의 상담실은 대체로 편안하고 안정감을 주는 분위기였으며, 비밀이 보장되는 공간이라는 인상을 주어 심리적인 안정감을 느낄 수 있었다. 이는 내담자가 자신의 이야기를 솔직하게 털어놓을 수 있는 안전한 기반을 제공하는 중요한 요소로 작용한다.

실제로 상담실의 물리적 환경은 상담에 대한 첫인상과 내담자의 개방성에 직접적인 영향을 미친다. 특히 주의력 문제가 있거나 쉽게 불안감을 느끼는 학생들을 위한 상담실은 외부 자극이 적고, 활동 중심의 상담을 할 수 있는 충분한 공간이 확보되어야 한다. 쾌적하고 안락하며 동시에 사생활 보호가 철저한 공간은 내담자가 상담에 몰입하고 신뢰를 형성하는 데 필수적이다. 만약 상담실이 산만하거나, 외부 소음에 노출되거나, 비밀 유지가 어려워 보인다면 내담자는 자연스레 마음의 문을 닫게 될 것이다. 따라서 상담실의 위치나 접근성도 중요하지만, 그 안의 공간 구성과 분위기가 내담자의 심리적 안정감을 얼마나 충족시켜주는지가 핵심이다.

4. Wee클래스 활성화를 위한 제언

현재 Wee클래스를 이용하는 청소년들의 상담 만족도는 전반적으로 높은 수준이며, 상당수의 청소년이 자발적으로 상담에 참여하는 것으로 나타났다. 이러한 긍정적인 상황을 바탕으로 Wee클래스의 활성화를 위한 몇 가지 제언을 하고자 한다.

첫째, 자발적 참여를 독려하고 상담실에 대한 인식 전환을 위한 적극적인 홍보가 필요하다. 예를 들어, 학교 축제 기간을 활용하여 Wee클래스 오픈 하우스를 열어 체험 이벤트를 마련하거나, Wee클래스 홍보 모델 발굴, 또래 상담 동아리 운영, 청소년에게 친숙한 SNS나 UCC를 활용한 홍보 등을 통해 Wee클래스가 친숙하고 유용한 공간임을 알리는 것이 좋은 방법이다. 청소년들의 눈높이에 맞는 매력적인 홍보 콘텐츠는 Wee클래스에 대한 긍정적인 인식을 형성하고 참여를 유도하는 데 매우 효과적일 것이다. 특히 저학년 학생들을 위해서는 보호자와 교사에게 Wee클래스의 역할과 장점을 알리는 홍보 활동도 병행되어야 한다.

둘째, 상담자의 지속적인 전문성 함양 노력이 요구된다. 위에서 언급했듯이 상담자의 전문성과 수용적인 태도는 상담 만족도에 결정적인 영향을 미친다. 상담자는 청소년들의 복잡하고 미묘한 심리를 이해하기 위한 전문적인 지식을 꾸준히 업데이트하고, 다양한 상담 기법을 숙지하며, 개인의 편견 없이 내담자를 있는 그대로 수용하는 태도를 갖추기 위해 노력해야 한다.

셋째, Wee클래스 이용의 편리성과 환경 개선에 대한 지속적인 관심이 필요하다. Wee클래스의 위치가 이용하기 편리한 곳에 있는지, 비밀보장에 적절한 구조인지, 편안한 분위기를 제공하는지, 상담 공간으로 적절하게 제공되고 있는지는 내담자의 상담 만족도에 직결되는 중요한 부분이다. 청소년들의 피드백을 주기적으로 수렴하여 이러한 물리적, 심리적 환경을 개선하려는 노력이 계속되어야 한다.

마치며

Wee클래스는 청소년들이 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 돕는 매우 중요한 역할을 수행하고 있다. 상담자의 내재적 동기 강화 노력, 전문적이고 수용적인 상담 태도, 그리고 안정적이고 편리한 상담 환경은 Wee클래스 상담의 만족도를 높이고, 궁극적으로 청소년들의 자율적 성장과 문제 해결 능력 함양에 기여할 것이다.

심리학도로서 Wee클래스 실습 경험과 Wee센터 상담 경험을 통해 얻은 지식과 경험을 바탕으로, 본 필자는 Wee클래스가 단순히 위기 청소년을 관리하는 공간을 넘어 모든 청소년에게 심리적 지지와 성장의 기회를 제공하는 희망의 공간이 되기를 기대한다. 이 글이 Wee클래스의 발전과 다양한 배경을 가진 청소년 상담 활성화에 작은 보탬이 되기를 바란다.

참고문헌 

1) 김미란. "Wee클래스 이용 청소년의 상담만족도 영향요인 연구." 국내석사학위논문 인제대학교 사회복지대학원, 2014. 경상남도 

2) 신정민. "Wee 클래스 프로그램에 대한 학생·전문상담교사의 인식 비교." 국내석사학위논문 단국대학교 교육대학원, 2013. 경기도 

3) 오주연. "중학생의 상담태도와 상담의도에 영향을 미치는 요인탐색." 국내석사학위논문 고려대학교 교육대학원, 2019. 서울

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