[한국심리학신문=김수현A ]

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신데렐라에 나오는 난쟁이 수는 몇 명일까? 혹시 당신은 7명이라고 대답했는가? 하지만 사실 신데렐라는 일곱 난쟁이가 없고, 신데렐라가 아닌 백설공주의 일곱 난쟁이이다. 이는 어린 시절 한참 유행했던 친구를 놀리는 말장난이었다. 이러한 말장난에는 한 가지 심리적 효과가 숨겨져 있다. 이는 '닻 내림 효과'라고 불린다. 이 효과는 말장난과 어떤 연관이 있으며 어떤 영향력을 가지고 있을까?

닻내림 효과(Anchoring Effect)란 무엇인가?

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닻 내림 효과는 대니얼 카네만(Daniel Kahneman)과 아모스 트버스키(Amos Tversky)의 실험으로 제시되었다. 실험은 실험참가자들에게 1부터 100까지 있는 랜덤 바퀴를 나오게 한 다음에, 나온 랜덤 숫자가 '유엔에 가입된 국가 중 아프리카 국가의 비율보다 많고 적은 지'에 대해 추측해 보라는 생소한 질문을 건네었다. 실험참가자들은 대부분 자신이 랜덤으로 나온 숫자 근처의 퍼센트를 대답했다. 숫자 40이 나오면 30에서 50퍼센트의 비율을, 80이 나오면 70에서 90퍼센트의 비율을 말이다. 하지만 랜덤 숫자와 아프리카 국가의 비율은 상관성이 정말 적다. 하지만 참가자들은 랜덤 숫자라는 하나의 닻에 의해 영향을 받아 유사한 숫자로 대답을 하게 된 것이다. 

따라서 닻 내림 효과란 의식 혹은 무의식적으로 처음 받아들이게 된 정보가 이후의 선택과 판단에 있어서 지속적으로 영향을 주는 효과를 말한다. 즉 초기에 제시된 정보가 바다에서 하나의 닻을 내리듯 고정되어 이후의 행동에 있어서 영향을 준다는 것이다. 이런 점에서 신데렐라의 난쟁이 수를 묻는 질문에 7명이라고 대답한 것은 백설공주의 일곱 난쟁이라는 생각에 고정이 되어서 질문이 잘못되었다는 생각을 하기보다 닻 내림 효과에 의해서 7명이라고 대답하게 된 것이다.

닻내림 효과의 사례 1 : 성적은 그대로인데?

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경제학자 리처드 탈러 교수는 행동 경제학에서 한 가지 사례를 설명한다. 리처드 탈러 교수는 자신의 수업 중간고사에서 많은 학생들 중 최고 수준의 학생들만 풀 수 있는 문제를 출제하였다. 이로 인해 평균이 100점 만점에 72점밖에 안된다는 많은 학생들의 불만이 나타났다. 하지만 학생들의 시험점수는 평균과는 관련 없이 학점이 나누어지므로 사실 평균과 학점은 관련이 없다. 이를 통해 리처드 탈러 교수는 하나의 묘안으로 조치를 취한다. 

이는 시험 100점 만점을 137점으로 올리는 것이었다. 따라서 중간고사의 평균은 96점으로 오르게 되었다. 사실 학생들의 점수와 학점은 그대로이다. 하지만 학생들은 이 사실을 앎에도 평균이 올라간 것만으로도 원성이 줄어들었다고 한다. 이 또한 100점 만점이라는 닻 내림 정보에 의해서 점수는 그대로이지만, 평균 점수가 올라간 사실만으로 불만이 줄어들 수 있게 된 것이다.

닻내림 효과의 사례 2 : 시급을 통한 기준점

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또한 일상생활에서의 사례도 존재한다. 만약 홍길동 씨가 햄버거집 아르바이트를 1년째 8천 원 시급을 받고 있다고 가정해 보자. 그런데 바로 앞집에 비슷한 햄버거 가게가 생기고, 지역 주민이 많이 줄어들어 사장님이 매달 8천 원이던 시급을 6천 원으로 줄였다면 홍길동 씨는 매우 분노할 것이다. 홍길동 씨는 8천 원이라는 하나의 닻처럼 시급의 기준점이 존재하기 때문이다. 반면에 앞집의 가게는 상황이 다를지도 모른다. 앞집의 가게는 처음부터 6천 원의 시급으로 아르바이트생을 뽑았다. 그렇다면 그 아르바이트생은 6천 원이라는 기준점이 생기게 될 것이다.

마무리

이처럼 닻 내림 효과는 다양한 상황에서 적용이 된다. 또한 처음 제시된 기준점이 생각보다 우리에게 있어 중요함을 알 수 있다. 처음의 기준점이 이후의 선택과 판단에 있어서 영향을 주었기 때문이다. 하지만 이러한 판단은 우리에게 기준점을 통해 빠른 판단을 내릴 수 있다는 순기능은 있으나, 새로운 판단을 내리지 못하게 하는 이유가 되기도 한다. 따라서 이러한 정보를 바탕으로 꾸준하게 새로운 판단을 하려는 노력이 필요할 것이다.

[참고문헌]

1) 리처드 탈러. (2021). 행동경제학. 웅진 지식하우스

2) 에듀진 : https://www.edujin.co.kr/news/articleView.html?idxno=38050

3) 시선뉴스 : https://www.sisunnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=67169

4) 유튜브, O tvN (어쩌다어른) :  https://www.youtube.com/watch?v=X5nM6zXzz40

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