[한국심리학신문=김수현A ]

출처 : 핀터레스트

우리는 일상생활 속에서 다양한 방면으로 귀여움을 바라보며 살아간다. 귀여운 아기들 혹은 위 사진의 고양이라거나 강아지, 판다, 하프 물범 등등을 말이다. 우리가 느끼는 '귀여움'이라 함은 어떻게 나타나게 되는 것일까?

베이비 스키마(Baby schema)

출처 : 비마이펫 라이프

동물행동학자 콘라트 로렌츠(Konrad Lorenz)는 베이비 스키마라는 특성을 제시하였다. 콘라트 로렌츠는 베이비 스키마를 아래 6가지 특징으로 정의한다. 이러한 특징을 통해 귀여움은 개인의 취향이라기보다 본능적으로 느껴지는 감정임을 제시하였다.

1. 신체 크기에 비해 큰머리

2. 튀어나오고 높은 이마

3. 짧고 두꺼운 팔다리

4. 통통한 몸

5. 얼굴의 중간 아래에 위치한 큰 눈

6. 부드러운 볼살

베이비 스키마를 통한 영향

출처 : AI 타임스

이러한 베이비 스키마는 우리에게 진화 생물학적 영향을 준다. 콘라트 로렌츠(Konrad Lorenz)는 베이비 스키마를 통해서 인간이 유아기 아기들의 생존 가능성을 높이기 위해 발달된 하나의 시각 지능이 이루어지는 것임을 설명한다. 따라서 베이비 스키마는 우리를 시각적으로 집중시켜 아기들과 동물에게 귀여움을 느끼도록 하며, 본능적으로 방어 기제가 해제되어 양육하고자 하는 욕구가 증가하게 된다고 한다. 더불어 영국 링컨대학교의 연구에 따르면 아이들 또한 성묘, 성견보다 아기고양이, 아기강아지 사진을 더 많이 응시했다는 결과를 통해서 이러한 귀여움은 단순 성인만이 느끼는 것이 아닌 아이들 또한 느낀다는 것을 알 수 있다. 

또한 일본 오사카대학교 인지심리학 연구소장 히로시 니토노에 따르면 귀여운 것은 우리에게 행복을 가져다주며 행동에도 영향을 미친다고 설명한다. 우리는 귀여움을 바라볼 때 실제로 도파민을 분비하여 행복감을 느낀다고 한다. 따라서 귀여운 것을 볼 때 우리가 깨물고 싶다 같은 욕구를 느끼는 이유도 도파민이 과도하게 분비되었기 때문이다.

베이비 스키마의 사례 1 : 친숙함을 느끼게하는 베이비 스키마

출처 : 카카오 이모티콘 홈페이지

베이비 스키마는 일상생활에서 다양하게 숨어있다. 우리가 자주 사용하는 카카오톡 애플리케이션에서 제작되는 이모티콘은 베이비 스키마의 특징을 띈 이모티콘이 많다. 이러한 귀여운 요소는 앞서 살펴본것처럼 우리에게 본능적인 반응이므로 우리에게 있어서 귀여움은 친숙함을 느끼게 한다. 따라서 귀여움은 친숙함을 통해서 긍정적 이미지를 제공하는 데 있어서 도움을 준다고 한다.

베이비 스키마의 사례 2 : 원 소스 멀티 유즈(OSMU)와 베이비 스키마

출처 : 올리브영

귀여움이라는 요소를 OSMU(One Source Multi Use)로 확장시킨 사례도 존재한다. OSMU란 하나의 콘텐츠를 다양한 방식으로 전개시켜 가치를 높이는 비즈니스 방법 중 하나이다. 예를 들어 해리포터의 소설이 영화 시리즈, 게임으로 확장된 것처럼 말이다. 최근에는 귀여움을 활용한 캐릭터 마케팅이 활발하게 이루어지고 있다. 

위 사진은 인기 캐릭터인 가나디(GANADI)와 화장품 브랜드 토리든(Torriden)의 콜라보레이션을 통해, 여름 분위기와 귀여운 이미지를 함께 담아낸 것이다. 가나디는 카카오톡 이모티콘으로 잘 알려진 캐릭터로, 이모티콘이 굿즈 형태로 확장된 OSMU(One Source Multi Use) 사례라고 볼 수 있다. 베이비 스키마 특성을 지닌 가나디의 외형은 귀여운 감정을 불러일으키고 보호 본능을 자극한다. 이러한 OSMU 전략은 귀여움을 통해 즐거움과 도파민 분비를 촉진하여 행복감을 높이고, 그 결과 제품에 대한 호감과 구매 욕구를 강화하는 데 기여한다.

마무리

이처럼 베이비 스키마는 단순히 ‘귀엽다’는 감정적 반응을 넘어서, 인간의 본능과 생물학적 메커니즘에 뿌리내린 심리적 요소임을 보여준다. 귀여운 대상은 우리로 하여금 긍정적인 감정을 느끼게 하고, 안정감과 행복을 증진시키는 동시에 사회적 유대나 소비 행동에도 영향을 미치기도 한다. 힘든 날에는 귀여운 요소들을 통해 잠시 불안과 걱정에서 벗어나 마음의 여유를 찾아보는 것도 하나의 방법이 될 수 있을 것이다.

[참고문헌]

1) MBN : https://www.mbn.co.kr/news/life/4913269

2) 반론보도닷컴 : https://www.banronbodo.com/news/articleView.html?idxno=30598

3) 임정수. (2023). MZ세대의 소비 특성에 따른 금융권 캐릭터 개발 연구 [석사학위논문, 국민대학교]

4) 황정석. (2023). 베이비 스키마 미의식에 기반한 실내 디자인의 조형특성 연구 [석사학위논문, 홍익대학교]

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