[한국심리학신문=이예원(happymind0904@gmail.com)]

"혹시 임신했어?" 결혼을 한 부부에게 툭하면 던져지는 질문, 당신에게 안부 인사 혹은 걱정 어린 인사말일 수도 있지만 상대에게는 날카로운 공격일 뿐이다. 우리 사회에서 임신을 언급하는 것은 무척이나 가볍게 여겨진다. 먼저 임신에 대해 묻거나 상대방의 아이 계획을 묻는 것에 거리낌이 없다. 하지만 이는 유독 우리 사회의 낮은 감수성을 드러내는 단면이다.

해외의 '임신 에티켓 황금룰(The Golden Rule)'

해외에서는 임신 에티켓과 관련된 일명 황금룰(The Golden Rule)이 존재한다. 여기서 황금룰이란 상호 존중을 기본 전제로 두는 도덕적 행동을 말한다.

여기 해외 커뮤니티를 보면 종종 보이는 말이 있다. 

“Never ask a woman if she is pregnant unless you can see the baby's head crowning.”

(아기의 머리가 나오고 있는 게 보이지 않는 한, 절대 임신했냐고 묻지 마라)

이는 출산 직전의 명확한 상황이 아니면 임신임을 먼저 짐작하거나 묻지 말라는 표현이다. 해외에서는 이러한 문장들을 일명 “임신 에티켓의 황금룰”로 여기고 언급하는 것을 금기시한다. 

주체적 권리 침해와 외모 비하의 위험성 

이 에티켓이 강조되는 이유는 명확하다. 당사자가 스스로 소식을 전할 주체적 기회를 앗아가는 것 뿐만 아니라 상대의 체형을 지적하는 외모 비하의 의미가 들어 있기 때문이다. 임신을 눈치챌 수 있는 것은 신체의 변화로 인한 시각적 인식 때문이다. 하지만 상대가 임신이 아니라면 외모 비하로 번질 위험이 크다. 또한 걱정이라는 명분 아래 상대에게 불쾌감을 주고, 여기에 가스라이팅성 조언이 더해진다면 이는 단순한 실례를 넘은 정서적 폭력이 된다.

'가스라이팅'과 '감정의 무효화'가 일으키는 정신적 외상 

가스라이팅은 연극 ‘가스등(Gas Light)’에서 유래한다. 극 중 여인은 남편의 통제로 인해 판단 능력을 잃고 정서적 고통을 겪는데, 이러한 현상이 현재의 '가스라이팅'이라는 심리 현상으로 남게 되었다. 가스라이팅성 조언은 이러한 가스라이팅이라는 정신적 폭력을 조언이라는 이름 아래 포장한 일종의 행위로 분류된다. 가스라이팅성 조언 행위의 피해자들은 우울감과 스트레스 반응을 보이며 정신적 외상을 일으킨다.

영화 '가스등'의 한 장면
이러한 가스라이팅은 임신 여부를 묻는 대화에서 걱정이라는 탈을 쓰고 더욱 교묘하게 작동한다. 상대의 무례한 질문에 불쾌함을 표출하면, 질문자는 즉각 “다 너 생각해서 한 말인데 왜 그렇게 예민해?” 혹은 “좋은 소식인지 궁금해서 물어본 게 죄야?”라며 적반하장식의 방어 기제를 보인다.

이는 피해자의 정당한 감정 반응을 예민함이나 사회성 부족으로 치부해 버리는 전형적인 감정의 무효화 과정이다. 질문자가 자신의 선한 의도를 강조할수록, 피해자는 자신의 불쾌감이 잘못된 것인지 스스로를 의심하며 혼란에 빠진다. 

자존감 하락과 신체 수치심(Body Shaming)의 연쇄 반응

문제는 가벼운 질문이라고 생각한 말이 당사자에게는 단순한 불쾌감을 넘어 삶의 기반을 흔드는 심리적 기폭제가 된다는 점이다. 임신하지 않은 상태에서 임신했냐는 질문을 받는 것은, 당사자의 신체가 정상적인 기준에서 벗어났다는 부정적인 신호를 준다. 이 과정에서 개인은 자신의 몸을 혐오하게 되는 신체 수치심(Body Shaming)을 겪으며, 이는 곧 급격한 자존감 하락으로 이어진다.

심리적 방어 기제가 초래하는 비극, 섭식 장애

이러한 신체 수치심은 극단적인 신체적 거부 반응으로 확산한다. 언제 또 자신의 체형이 품평의 대상이 될지 모른다는 공포는 타인의 시선이 닿는 모든 상황을 스트레스 요인으로 받아들인다. 결국 당사자는 사람들과의 만남을 회피하거나, 체형을 감추기 위해 과도하게 신경을 쓰는 등 대인관계 전반에 걸쳐 심리적 위축을 경험하게 된다.

타인의 무례한 질문으로부터 자신을 보호하기 위해 선택하는 무리한 다이어트는 섭식 장애나 자신의 신체를 왜곡해서 인식하는 신체 이형 장애를 유발할 위험이 크다. 실제로 심리학계에서 식이 장애의 핵심적인 원인으로 지목하는 것은 단순한 미용 욕구가 아닌, 깊은 우울감과 극심한 스트레스다. 문제는 이러한 식이 장애가 단기간의 치료로 해결되기 어려운 만성적 특성을 지닌다는 점이다. 극심한 음식 거부 반응은 신체적 회복이 이루어진 후에도 심리적 잔상으로 남아, 당사자를 평생 음식에 대한 죄책감과 거부감 속에 가둘 위험이 크다. 

결국 임신은 타인이 추측으로 확인해야 할 이벤트가 아니다. 그것은 오로지 당사자가 자신의 속도에 맞춰, 스스로 준비되었을 때 세상에 알릴 수 있는 주체적인 공유의 영역이어야 한다. 우리가 관심이라 믿으며 던진 질문이 누군가에게는 신체에 대한 자기 결정권을 박탈하고, 평생을 따라다니는 심리적 낙인이 될 수 있음을 직시해야 한다.

이제는 "혹시?"라는 호기심을 거두고, 상대방이 스스로 입을 열 때까지 기다려 주는 침묵의 에티켓이 필요한 시점이다. 상대의 체형 변화보다 그의 안부를 먼저 묻고, 개인의 심리적 경계를 존중하는 태도야말로 우리 사회가 갖춰야 할 진정한 감수성이다. 기쁜 소식은 누군가의 질문에 의해 강제로 끌어내어지는 것이 아니라, 당사자의 행복한 목소리를 통해 직접 전달될 때 비로소 가장 빛나는 법이기 때문이다.

<출처>

1) 백지수. "가스라이팅 행위의 개념과 실태에 관한 연구." 국내석사학위논문 경일대학교 대학원, 2024. 경상북도

2) "가스라이팅과 진짜 조언을 구별하는 방법 (김현옥 교수)." 유튜브, 스터디언 채널, 2023년 9월 6일, https://www.youtube.com/watch?v=kZrYLEdBbq0. 

3) 서울대학교병원 의학정보 

https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=DIS&medid=AA000706

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