[한국심리학신문=김사랑(kimsrjs06@naver.com)]

아 오늘은 뭐 입지? 입을 옷이 없네

우리의 일상과 가장 밀접하게 연결되어 있는 의, 식, 주 중 하나. 바로 '의'에 대해서 살펴보고자 한다. 계절에 맞는 옷차림을 고르는 것을 바탕으로 자신이 참석하는 장소에 맞추어 옷차림을 고르기도 하고 자신의 기분에 따라 옷차림의 선택이 달라지기도 했던 경험을 했을 것이다.

여기서 각자에게 옷차림이 가지는 의미, 중요도, 관심은 모두 다를 것이다. 하지만 옷차림은 우리에게 더 큰 중요도를 가지고 있다. 옷차림의 의미는 단순히 '옷'에서 그치지 않고 우리의 마음가짐을 만들고 '나'라는 사람이 어떤 사람인지에 대해 증명한다.

인사이드아웃의 옷차림

과연 평소에 입고 다니는 옷이 개인적으로, 사회적으로 어떤 영향을 미치고 있을까.

사람들은 개인들과 연결되어 있고 더 나아가 사회와 밀접하게 연결되어 있다. 이때, '사회적 자아 이미지'라는 개념이 등장한다. '사회적 자아 이미지'란, 개인이 타인의 시선과 평가를 인식하고 이를 기반으로 자신을 정의하는 과정에서 형성된다. 즉, 인간관계 속에서 자신이 보는 관념체계를 의미하는 것이다. 사회 속에서 사람들과 상호작용하고 사회적 맥락 속에서 구체화하며 이때, 옷차림이 사회적 자아 이미지를 시작적으로 표현하는데에 중요한 역할을 하고 있다.

살아가면서 자신의 모습, 성격 등을 자유롭게 표현하기도 하지만, 사회 안에서 암묵적으로 이루어진 듯한 틀 안에서의 모습도 발견할 수 있을 것이다. 이것은 단순히 내적 자아 개념에 머무르지 않고, 인간관계와 사회적 기대를 반영하여 외적 표현으로 발전하는 특성을 지닌다고 한다.

여기서 의복 행동이 사회가 정해 놓은 틀 속에서 이루어져, 자아 개념 중에서도 사회적 자아 이미지와 많이 연결되어 있다고 한다. 사람들은 타인의 기대에 부응하기 위해 의복을 선택하고, 청소년기의 신체 변화와 의복의 또래 집단과의 상호작용에서 중요한 수단이 된다고 한다.

이렇듯 일상적으로 고르고 입는 옷이 개인의 자아를 다채롭게 하는 것에 영향을 미치고 있으며 무의식적으로 타인에게 보여지는 이미지를 생각하며 사회 속에서 살아가는 방법을 배워가고 있는 것 같다.

옷차림은 나의 신뢰를 담당한다.

어린 시절 학교 수업 시간에 다양한 진로를 살펴보는 활동을 떠올리면 직업을 표햔하고 있는 캐릭터의 옷차림이 함께 기억에 남는다. 소방관을 떠올리면 황토색의 방화복이 떠오르고 믿음직스러운 미소가 함께 기억에 남는다. 교사는 상냥한 얼굴과 함께 칠판 배경과 단정한 셔츠, 하의를 입고 있는 모습이 떠오른다. 다양한 직업에는 각각의 서비스와 업무 환경 등에 따라 정해진 옷차림이 있을 것이다. 이때, 제복은 인식의 문제를 포함하고 있다. 사람들에게 특정한 이미지와 기대를 불러일으키는것이다. 이것을 '활성화' 개념을 통해 설명할 수 있다. '활성화'는 어떤 개념이나 사건이 강하게 떠올려지면 연결된 유사 개념이나 사건도 덩달아 그물망처럼 연쇄적으로 떠올려지는 현상이다.

그렇다면 이 활성화는 각자의 직업에 대한 신뢰와 전문성까지 이어진다.

서비스를 실패했을 때, 승문원의 제복 착용 여부와 국적에 따라 승객의 불만족 정도가 어떻게 달라지는지에 대한 연구 결과가 있다. 한국인 승문원의 서비스 실패 시, 승객은 제복을 착용하고 있는 승무원에게 제복을 착용하고 있지 않은 승무원보다 더 낮은 관용도를 보였다.

이는 머릿속에서 자극받은 개념에 부합하는 생각과 활동을 하게 되는 '프라이밍 효과'와 연관이 되어 있다고 한다. 승객들은 승무원이 제복을 입었으니 더욱 좋은 서비스를 기대하였지만, 그러지 못하여 더 큰 실망을 한 것으로 보인다.

이 연구 결과가 보여주듯이 사람들의 인식 속에 담긴 옷차림의 이미지는 자신의 신뢰를 담당하고 있으며 그에 따르는 전문성과 함께 연결이 되어있다.

또한, 제복이나 교복 등 공식적인 이미지를 줄 수 있는 옷을 입으면 괜히 더 행동을 조심하게 되옥 차분한 모습을 보이려고 노력 해본 사람이 많을 것 같다. 나아가 단정한 옷차림을 통해 자신감이 높아지는 듯한 기분이 들 때도 있었다. 이렇게 개인적인 이유로도 옷차림은 나의 모습을 만들기도 하지만 앞서 언급했듯이, 제복과 같은 공식적인 옷차림은 사회적 이미지를 보여주어 타인과의 관계를 만들어가고 외적 표현을 담당하고 있는 것이다.

에너지가 없다면? 에너지드링크말고 옷차림!

옷차림의 힘은 정말 대단하다. 나의 내면을 바로잡고 사회 속의 나를 만들어간다.

이렇듯 무기력해지는 순간이 있거나 힘이 드는 순간이 있을 때는 자신의 옷차림부터 바꿔보는 것이 어떨까. 집에서 집안일을 해도 편하게 입는 옷이 아닌 밖에서 활동할 때 입는 옷을 입어보기도 하고 집 앞 카페에 가서 쉼을 느끼러 갈 때도 자신이 가장 좋아하는 옷을 입어보는 것이다. 옷차림이 타인에게 보여지는 이미지를 형성하기도 하지만 그 전에 자신의 내적인 모습과도 연결되어 있으니 가능한 것이라고 생각한다.

옷차림을 통해 자신의 모습을 갖추고, 나만의 사회적 이미지를 만들어갔으면 좋겠다. 매일 아침 옷장 앞에 서서 많은 고민을 하고 있는 당신은 에너지를 충전하는 중인 것이다.

참고문헌

1) 임수진. (2025). 사회적 자아 이미지와 패션 표현 활동: 온라인과 오프라인상의 비교를 중심으로=Social self-image and fashion expression activities:focusing on online and offline comparisons. 학위논문(박사). 서울대학교 대학원

2) 김경진. (2019). 고속철도 승문원의 국적 및 유니폼 착용이 승객의 서비스 인식에 미치는 영향. 비즈니스융복합연구, 4(2), 7-11.

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