[한국심리학신문=전하린 ]

챗지피티

싫어하는데도 왜 손은 그 사람을 향할까

누구나 한 번쯤은 보기 싫은 사람의 SNS를 몰래 찾아본 경험이 있다. 이미 헤어진 연인일 수도 있고, 논란이 있는 연예인이나 인플루언서일 수도 있다. 분명 호감이 있는 대상은 아니다. 오히려 불쾌하거나 실망스러운 감정을 느끼게 하는 경우가 많다. 그런데도 우리는 그 사람의 근황을 확인하고, 새로운 게시물이 올라왔는지 살펴본다.

흥미로운 점은 이러한 행동이 단순한 호기심으로 설명되지 않는다는 것이다. 정말 관심이 없다면 굳이 시간을 들여 찾아볼 이유도 없다. 하지만 사람의 마음은 생각보다 단순하게 작동하지 않는다. 우리는 좋아하는 대상뿐 아니라 싫어하는 대상에게도 상당한 주의를 기울인다.

특히 요즘처럼 SNS가 일상화된 환경에서는 이러한 현상이 더욱 쉽게 나타난다. 손가락 몇 번만 움직이면 상대의 일상을 확인할 수 있기 때문이다. 과거에는 누군가를 잊기 위해 거리를 두는 것이 가능했다면, 지금은 알고 싶지 않아도 정보가 끊임없이 눈앞에 나타난다.

부정적인 정보가 더 오래 남는 이유

심리학에서는 이를 부정성 편향(negativity bias)으로 설명한다. 인간은 긍정적인 정보보다 부정적인 정보에 더 민감하게 반응하는 경향이 있다. 위험을 빠르게 감지해야 생존할 수 있었던 진화적 환경의 흔적이라고 해석되기도 한다.

예를 들어 하루 동안 열 명에게 칭찬을 받아도 한 사람의 비판이 더 오래 기억에 남는다. 좋은 댓글보다 악플이 더 신경 쓰이고, 즐거웠던 순간보다 창피했던 장면이 계속 떠오른다. 우리의 뇌는 부정적인 정보를 중요하다고 판단하기 때문이다.

그래서 싫어하는 사람 역시 마음속에서 쉽게 사라지지 않는다. 좋아하는 감정이 사라졌다고 해서 관심까지 사라지는 것은 아니다. 오히려 부정적인 감정이 강할수록 대상은 더 선명하게 기억된다. 우리는 관심이 있어서 찾아보는 것이 아니라, 부정적인 감정이 아직 정리되지 않았기 때문에 계속 시선을 빼앗기는 경우가 많다.

끝나지 않은 감정은 계속 남는다

이러한 현상은 자이가르닉 효과(Zeigarnik Effect)와도 연결된다. 자이가르닉 효과는 완료되지 않은 과제나 해결되지 않은 일이 기억 속에 더 오래 남는 현상을 말한다.

인간관계에서도 비슷한 일이 발생한다. 명확하게 끝난 관계보다 애매하게 끝난 관계가 더 오래 기억된다. 충분히 사과받지 못한 갈등, 설명 없이 끝난 이별, 해소되지 않은 서운함은 마음속에 미완성 상태로 남는다.

그래서 사람들은 이미 관계가 끝났음에도 상대의 SNS를 확인한다. 상대를 다시 만나고 싶어서라기보다, 해결되지 않은 감정을 무의식적으로 정리하려 하기 때문이다. 하지만 대부분의 경우 원하는 답을 얻지 못한다. 오히려 새로운 게시물을 보며 감정을 다시 자극받고, 또다시 상대를 확인하는 반복적인 행동으로 이어진다. 결국 SNS를 보는 행동이아직 끝나지 않은 감정이 존재한다는 신호일 수 있다.

관심의 반대말은 무관심이다

많은 사람들은 사랑의 반대말이 미움이라고 생각한다. 그러나 심리학적으로 보면 사랑과 미움은 생각보다 가까운 감정이다. 둘 다 특정 대상에게 강한 관심과 에너지를 쏟고 있기 때문이다.

정말 관계가 정리된 상태라면 상대를 찾아보지 않는다. 상대가 무엇을 하든 크게 궁금하지 않다. 감정이 남아 있지 않기 때문이다. 반면 계속해서 상대를 확인하고, 소식을 접할 때마다 감정이 흔들린다면 아직 그 대상이 심리적 공간을 차지하고 있다는 의미일 수 있다.

물론 이것이 반드시 사랑을 뜻하는 것은 아니다. 미움, 분노, 억울함, 후회 등 다양한 감정이 포함될 수 있다. 중요한 것은 감정의 종류가 아니라 감정의 강도다. 강한 감정은 관심을 만들고, 관심은 반복적인 행동으로 이어진다.

놓아버리는 것은 잊는 것이 아니다

사람들은 종종 잊어야 한다고 생각한다. 하지만 감정은 의지만으로 사라지지 않는다. 억지로 떠올리지 않으려 할수록 오히려 더 자주 생각나는 경우도 많다. 심리학에서는 이를 사고 억제의 역설이라고 설명한다.

따라서 중요한 것은 완전히 잊는 것이 아니다. 왜 그 사람을 계속 확인하는지 스스로 이해하는 과정이 필요하다. 내가 정말 궁금한 것은 상대의 현재 모습인지, 아니면 아직 정리되지 않은 내 감정인지 돌아볼 필요가 있다.

보기 싫은데 계속 찾아보는 행동은 의외로 이상한 일이 아니다. 오히려 인간의 마음이 가진 자연스러운 특성에 가깝다. 다만 그 행동이 반복될수록 상대보다 자신의 감정에 더 주의를 기울여야 한다. 우리가 계속 확인하고 있는 것은 어쩌면 그 사람이 아니라, 아직 끝나지 않은 마음일지도 모르기 때문이다.

*참고문헌

전우영. (2008). 부정성 편파와 긍정성 편파가 집단에 대한 인상형성에 미치는 영향：정보량의 역할을 중심으로. 한국심리학회지: 사회및성격, 22(4), 1-14.

김진영, 고영건. (2010). 분노 억압의 역설과 분노 억제의 비밀. 인간연구,(19), 155-196.

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