[한국심리학신문=편집부 ]

출산 후 대본이 '뚝'…황보라의 고백이 불편한 이유

배우 황보라가 최근 한 방송에서 털어놓은 고백은 짧았지만 여운이 길었다. 출산 이후 작품 섭외가 현저히 줄었고, 심지어 '배드 신도 찍겠다'고 밝혀야 할 만큼 절박한 상황에 놓였다는 것이다. 시청자들은 웃으며 들었지만, 그 안에는 웃고 넘기기 어려운 현실이 담겨 있었다.

황보라만의 이야기가 아니다. 연예계에서 출산한 여성 배우가 '엄마 역할도 애매하다'며 정체성 혼란을 겪는 일은 반복된다. 왜 아이를 낳은 여성은 산업의 시선에서 멀어질까. 그리고 그 시선을 내면화한 여성들은 어떤 심리적 대가를 치를까.

보이지 않는 낙인: '엄마'가 되는 순간 달라지는 시선

심리학에서는 이 현상을 '모성 벽(Maternal Wall)'이라는 개념으로 설명한다. 모성 벽이란 출산 이후 여성이 직업적 역량과 무관하게 업무 능력이 낮을 것이라 지레 평가받고, 섭외나 기회에서 배제되는 무의식적 편견을 뜻한다. 미국 캘리포니아대 헤이스팅스 법학대학원의 조앤 윌리엄스 교수가 2004년 처음 명명한 이 개념은 이후 20여 년간 광범위한 직종에서 반복 확인됐다.

연예계는 이 편견이 특히 노골적으로 작동하는 공간이다. 관객의 무의식 속에서 '엄마'와 '섹시함', '엄마'와 '도전적 캐릭터'는 쉽게 공존하지 못한다. 황보라가 굳이 '배드 신도 OK'라고 선언해야 했던 것은, 그 편견에 직접 맞서야 했기 때문이다.

2022년 미국심리학회(APA) 학술지에 게재된 연구에 따르면, 동일한 이력서를 놓고도 '자녀가 있는 여성'이라는 정보가 추가될 경우 채용 적합도 점수가 평균 12.1점 낮아졌다. 반면 자녀가 있는 남성의 경우 오히려 책임감 있는 사람으로 평가받아 점수가 올라가는 경향이 나타났다.

내면화된 시선: 내가 나를 지운다

더 심각한 문제는 외부의 시선이 내면으로 파고들 때 시작된다. 황보라는 방송에서 '나도 어느 순간 드라마를 안 보게 됐다'고 말했다. 단순한 육아 피로가 아니다. 심리학에서 '자기 대상화(Self-objectification)'라고 부르는 과정, 즉 타인의 시선으로 스스로를 평가하고 가치를 매기는 패턴이 작동하고 있다는 신호다.

바바라 프레드릭슨 미국 미시간대 심리학과 교수는 1997년 발표한 대상화 이론에서 여성이 사회적 시선을 내면화할수록 자신의 감정이나 역량보다 외부 평가에 더 주의를 기울이게 되며, 이는 만성적인 자기 모니터링과 심리적 소진으로 이어진다고 설명했다. 섭외가 줄어든 배우가 자신의 업계로부터 눈을 돌리는 것은 그 자체가 일종의 심리적 자기보호 반응이다.

문제는 이 보호 반응이 장기화되면 오히려 자기 효능감을 갉아먹는다는 점이다. 자신이 여전히 할 수 있다는 믿음 자체가 흐릿해지기 시작한다.

산업 구조와 편견: 개인의 문제가 아니다

황보라의 고백을 단순히 한 배우의 슬럼프로 읽어서는 안 된다. 여성 배우의 커리어가 결혼, 임신, 출산을 거치며 급격히 좁아지는 구조는 통계로도 확인된다. 한국여성정책연구원이 2023년 발표한 보고서에 따르면 여성 예술인의 경우 첫 출산 이후 활동 편수가 평균 38.6% 감소했으며, 이 감소폭은 남성 예술인의 4.2배에 달했다.

이 구조를 유지하는 것은 단순한 제작사나 감독의 편견만이 아니다. 시청자와 소비자인 우리의 무의식적 기대도 그 구조를 떠받친다. '엄마 배우'에게는 특정 역할만을 기대하고, 그 틀을 벗어나면 어색하게 느끼는 감정 반응 자체가 편견의 연료가 된다. 심리학에서는 이를 '역할 스키마(Role Schema)'라고 부른다. 특정 사회적 역할에 맞는 행동과 특성을 무의식적으로 기대하고, 그 기대가 어긋날 때 인지적 불편을 느끼는 것이다.

황보라가 '배드 신도 OK'라고 말했을 때 사람들이 웃은 것도 어쩌면 그 역할 스키마가 깨지는 순간의 어색함이었을지 모른다. 그 웃음이 가볍지 않은 이유다.

불편한 질문을 던지는 용기: 고백이 가진 힘

그럼에도 황보라의 공개 발언은 의미가 있다. 아무렇지 않게 하는 듯한 말투 속에 사실은 꽤 단단한 저항이 들어 있기 때문이다. 자신이 처한 부당한 현실을 소리 내어 말하는 것, 심리학에서는 이를 '증언(Testimony)'의 치유적 기능이라 부른다. 제임스 페네베이커 미국 텍사스대 심리학과 명예교수의 연구에 따르면 자신의 고통스러운 경험을 언어화하는 것만으로도 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 유의미하게 낮아지고, 문제에 대한 통제감이 회복되는 효과가 있다.

황보라의 고백이 불편하게 느껴진다면, 그건 좋은 신호다. 불편함은 우리 안의 편견이 건드려졌다는 뜻이기 때문이다. 오늘 문득 '엄마가 된 이후 달라진 것 같다'고 느끼는 주변 사람이 있다면, 그 변화가 그 사람의 문제가 아닐 수 있다고 한 번쯤 생각해 보는 것은 어떨까. 때로는 시선 하나를 바꾸는 것이, 누군가의 커리어와 자존감을 지키는 일이 된다.