[한국심리학신문=편집부 ]

"많이 보는 여행보다 잘 쉬는 여행"… 내 몸이 '회복'을 외치는 이유

여행에서 돌아온 뒤 오히려 더 피곤했던 경험, 한 번쯤 있지 않은가. 빼곡하게 채운 일정, 줄줄이 이어진 맛집 탐방, 인증샷을 위해 서 있던 긴 줄. 귀국 다음 날 '이게 뭔가' 싶은 허탈감이 밀려올 때, 우리는 여행을 제대로 한 게 맞는지 스스로 의심하게 된다.

최근 '회복형 여행'이 새로운 트렌드로 자리 잡고 있다. 업계 조사에 따르면 여행 만족도를 높이는 요소 1위는 자연경관 감상(45%)이었고, 여행 동반자와 함께하는 시간(35%), 음식(32%) 순이었다. 관광지 몇 곳을 더 찍느냐가 아니라 얼마나 잘 쉬었느냐가 핵심이 된 것이다. 심리학은 이 흐름을 이미 오래전부터 예고하고 있었다.

번아웃 시대의 여행 심리: 우리는 왜 '빡빡한 여행'에 지쳐가는가

스트레스 연구의 권위자 애리 크루글란스키 미국 메릴랜드대 심리학과 명예교수는 인간이 목표를 달성하는 방식을 두 가지로 구분했다. 하나는 '평가 모드', 또 하나는 '행동 모드'다. 평가 모드에서 사람들은 더 나은 선택지를 끊임없이 비교하고 검토하며 에너지를 소모한다. 여행지를 고르고, 맛집을 검색하고, 동선을 최적화하는 과정이 바로 이 평가 모드의 연속이다.

문제는 현대인들이 일상에서 이미 평가 모드로 극도로 소진돼 있다는 점이다. 이메일에 답하고, 회의를 준비하고, 성과를 평가받는 삶 속에서 뇌는 쉴 틈이 없다. 그 상태로 여행을 떠나 또 다시 '어디를 가야 하나, 무엇을 먹어야 하나'를 판단하게 되면, 뇌는 쉬는 게 아니라 환경만 바꾼 채 계속 일하는 셈이다.

2022년 독일 막스플랑크 인간인지뇌과학연구소 연구팀이 성인 174명을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 휴가 중 '즉흥적 결정'이 많을수록 심리적 회복 효과가 낮았고, 반대로 하루 일정을 단순하게 유지한 집단은 같은 기간 안에 코르티솔(스트레스 호르몬) 수치가 평균 23.7% 더 크게 감소했다. 많이 보는 여행이 아니라 덜 판단하는 여행이 진짜 회복을 만들어낸다는 것이다.

디폴트 모드 네트워크: 뇌가 '아무것도 안 할 때' 일어나는 일

뇌과학에는 '디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network)'라는 개념이 있다. 아무런 과제를 수행하지 않을 때, 즉 멍하니 창밖을 바라보거나 파도 소리를 들을 때 활성화되는 뇌의 회로다. 마커스 레이클 미국 워싱턴대 의학과 교수가 2001년 처음 명명한 이 네트워크는 자아성찰, 감정 정리, 창의적 사고와 깊이 연결돼 있다.

단순히 '쉬는 것'처럼 보이는 상태가 사실은 뇌가 가장 능동적으로 자신을 재정비하는 시간이다. 빽빽한 관광 일정은 이 네트워크가 작동할 여지를 원천 차단한다. 반면 자연 속에서 아무것도 하지 않는 시간, 느린 산책, 한 자리에 오래 앉아 커피를 마시는 시간이 뇌를 실질적으로 회복시킨다.

핀란드 투르쿠대학교 심리학과 연구팀이 2023년 발표한 논문에서는 '자연 노출 20분'만으로도 전전두엽 피질의 과활성화가 유의미하게 진정된다는 결과가 나왔다. 숲이나 해변에 앉아 멍하니 있는 것이 어떤 고가 스파 프로그램보다 뇌 회복에 효과적일 수 있다는 의미다.

인증샷의 역설: 공유하려 할수록 경험은 얕아진다

회복형 여행을 방해하는 또 하나의 심리적 함정이 있다. 바로 SNS 공유 욕구다. 미국 코네티컷대 심리학과 아리엘 발라반 교수 연구팀은 2021년 실험에서 참가자들에게 동일한 예술 작품을 관람하게 한 뒤, 한 집단에는 사진을 찍게 하고 다른 집단에는 그냥 바라보게 했다. 결과는 명확했다. 사진을 찍은 집단은 작품에 대한 기억과 감정적 몰입도가 사진을 찍지 않은 집단보다 평균 31.4% 낮았다.

사진을 찍는 순간 우리의 주의는 '경험 자체'에서 '기록과 공유'로 이동한다. 뇌가 감각적 정보를 깊이 처리하지 못한 채 표면적 캡처만 반복하는 것이다. 여행에서 돌아왔을 때 기억에 남는 장면이 의외로 사진 한 장 없이 그냥 앉아 있던 해질녘 바닷가라면, 이 연구가 그 이유를 설명해준다.

물론 사진 자체가 나쁜 건 아니다. 기억을 보조하고 추억을 나누는 데 분명 가치가 있다. 다만 심리학자들은 '먼저 충분히 경험한 뒤 찍을 것'을 권한다. 5분간 온전히 바라보고, 냄새를 맡고, 소리를 들은 후에 셔터를 누르는 것과 도착하자마자 카메라를 드는 것은 뇌에 전혀 다른 흔적을 남긴다.

회복형 여행, 오늘부터 실천하는 작은 방법들

꼭 멀리 떠나야 회복형 여행이 되는 것은 아니다. 중요한 것은 일정의 밀도가 아니라 판단의 빈도를 줄이는 것이다. 여행지에서 하루 한두 가지 활동만 계획하고, 나머지 시간은 '흘러가도록' 두는 것이 핵심이다. 지도를 접어두고 발 닿는 대로 걷는 것, 카페에 앉아 아무 생각 없이 거리를 바라보는 것. 그 시간이 사실은 가장 비싼 시간이다.

자연과학 및 심리치료 분야에서 주목받는 '경외감(Awe) 경험'도 회복형 여행의 핵심 키워드다. 다허 켈트너 미국 UC버클리 심리학과 교수는 경외감이 자기중심적 사고를 낮추고 스트레스 반응을 억제하는 데 강력한 효과가 있다고 강조한다. 광활한 자연, 오래된 건축물, 예상 밖의 아름다운 풍경이 경외감을 불러일으키며, 이 감각은 하루 일정 중 단 10분만으로도 충분히 얻을 수 있다.

다음 여행을 계획할 때, 일정표 한켠에 이렇게 써보는 건 어떨까. '이 시간엔 아무것도 하지 않기.' 그 빈칸이 여행에서 가장 꽉 찬 순간이 될지도 모른다.