[The Psychology Times=정연수 ]

메타버스 그리고 상담

코로나19 팬데믹과 같은 사회 변화로 인해 비대면 문화의 확대가 가속화되고 있습니다. 이에 따라 교육,게임을 비롯한 다양한 분야에서 메타버스를 접목한 온라인 서비스가 제공되고 있습니다. 

한편, 사람들 사이의 직접적인 교류가 감소함으로써 우울증과 같은 심리 변화를 경험하는 사람들이 늘어나 심리 상담에 대한 관심을 받고 있습니다. 의료계에서는 비대면 진료가 보편화되고 있으며, 기존 대면 심리 상담도 화상과 전화와 같은 비대면 방식으로 확대되고 있습니다. 

메타버스는 초월을 의미하는 메타 Meta와 우주를 의미하는 Universe의 합성어로 가상 세상이라고도 불립니다. 메타버스 세계 속에서 사람들은 본인의 대리로서 자신만의 아바타를 생성하고, 현실 세계와 같은 타인과 소통하거나 여러 체험을 할 수 있습니다. 

심리 상담은 심리 상담 센터를 방문하거나 심리 상담을 지원해 주는 시설에 문의하여 진행하는 것입니다. 상담사와 내담자가 대면하여 진행되는 것이 보편적인 상담이었습니다. 하지만 사회의 변화에 따라 화상과 전화 그리고 채팅 상담과 같은 비대면 상담 방식이 등장하였습니다. 

이미 20년 전부터 국내에는 사이버 상담이라는 분야가 있습니다. 새로운 상담 방식에 대한 효과를 평가하기 위해서 여러 연구가 진행되었으며, 비대면 화상상담이 대면상담에 비해 자신에게 더욱더 집중할 수 있다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 

메타버스 상담의 장점

메타버스 상담은 심리 상담의 문턱을 낮추고, 대면 상담을 주저하는 사람들에게 제때 심리 상담을 지원할 수 있을 것이 가장 큰 장점이라고 생각합니다. 또한 딱딱한 분위기의 상담실을 벗어나 내담자에게 다양한 공간을 경험할 수 있도록 해줄 수 있을 것입니다. 

[문화PD] 가상현실로 경험하는 심리치료의 혁신, 메타버스 심리상담의 모든 것!전문가는 긴장에 대한 요소가 대면 상담에 비해서 상당히 낮은 편이라고 말합니다. 전통적인 상담에서는 내담자는 긴장을 많이 합니다. 하지만 메타버스 가상현실 심리상담은 그런 긴장에 대한 요소가 대면 상담에 비해서 낮은 편이며, 상대가 나를 모르다 보니 자신의 과거 상처를 더 이상 두려워하지 않고 얘기할 수 있는 것이 장점이라고 생각합니다.

[문화PD] 가상현실로 경험하는 심리치료의 혁신, 메타버스 심리상담의 모든 것!

대면 상담에서는 라포 형성이라고 이야기하는 신뢰 관계를 맺는 것이 시간도 많이 들어가고 굉장히 어려운 일입니다. 시간도 많이 들어가고 굉장히 어려운 일이라고 합니다. 요즘 MZ 세대들에게 메타버스 가상현실 심리 상담이 하나의 게임 그리고 가벼운 대화의 장으로 느껴져 부담 없이 재미있게 참여할 수 있다고 생각합니다.

디지털 리터러시에 발맞추어 걸어가는 ‘메타버스’ 

여러분은 메타버스를 접해 보신 적이 있으신가요? 저는 메타버스를 사용해 본 적이 있습니다. 코로나19로 인해 대면 만남이 어려운 상황 속에서 대외활동과 기자단 발대식을 메타버스를 활용하여 진행하였습니다. 또한 교내 총학생회 임원으로 활동하면서 메타버스를 활용하여 대학교 축제를 기획해본 경험이 있습니다. 실제로 체험해보니 다양한 공간을 경험할 수 있었고, 비대면임에도 불구하고 저의 아바타를 통해 제 감정을 표현할 수 있는 점이 좋았던 거 같습니다. 

또한 저는 대학교 3년 동안 또래 상담 멘토로 활동하면서 사이버 상담을 진행한 경험이 있습니다. 얼굴을 맞대고 하는 상담이 아니기에 내담자에게 저의 표정이나 감정을 온전히 전달하기에는 한계에 부딪히게 되었습니다. 그러나 메타버스 심리 상담은 아바타로 상호작용할 수 있는 가상공간으로 표정 기능이 탑재되어 표현이 가능합니다. 그러기에 비대면으로 진행하는 채팅 상담보다는 유대감 및 애착 형성에 용이할 것이라고 생각하며 기회가 된다면 몸소 경험해보고 싶습니다. 

오프라인 공간의 상담 창구를 넘어 가상현실 세계로 넓히기 위한 다양한 시도가 계속되고 있는 가운데 메타버스를 활용한 심리상담의 성장 가능성과 활용 가능성은 매우 무궁무진하지 않을까요? 시공간의 한계를 넘어 언제 어디서나 누구와도 연결하고 소통하며 협력하는 온택트를 넘어 유택트 시대를 선도하는 ‘메타버스 상담’은 유택트 시대의 최고의 상담 시스템이라고 생각합니다.

<참고 문헌>

- 김상균. 메타버스: 디지털 지구, 뜨는 것들의 세상. 플랜비디자인, 2020.

- 조수현, & 이성찬. (2022). 메타버스 플랫폼을 활용한 심리상담 서비스 과정 및 성과 예비 연구. 교육치료연구, 14(2), 287-312.

- 강인영, 이현호, 황유정, & 이경용. (2022). Unity 를 활용한 메타버스 비대면 상담 비즈니스 플랫폼 개발 기술. 한국정보처리학회 학술대회논문집, 29(2), 866-868.

- 김제현, & 오석희. (2021). 메타버스 기반의 가상 현실 공간 상담 서비스 플랫폼 연구 및 개발.