[한국심리학신문=정혜린 ]

해리포터 공식 사이트(https://www.wizardingworld.com/)

<해리포터와 아즈카반의 죄수>에서 해리포터와 친구들은 어둠의 마법 방어술 수업 시간에 보가트를 대상으로 ‘리디큘러스’ 마법을 연습한다. 보가트는 형체를 바꾸는 마법 생물로 개인의 두려움을 읽고 그 대상으로 모습을 바꾼다. 사람마다 두려워하는 것이 다르기 때문에 사람마다 보게 되는 모습은 다르고 진짜 모습을 알 수 없다. 론 위즐리는 거미를 가장 두려워하기 때문에 론에게는 거미의 모습으로 나타났지만, 해리포터에게는 디멘터의 모습으로 나타났다. 현실에서도 사람마다 두려워하는 것이 존재한다. <해리포터> 세계관의 보가트처럼 직접적으로 그 모습을 보이고 겁을 주지는 않지만, 사람들에게는 각자의 두려움이 있고 그것을 피하려고 한다. 그리고 이 두려움이 극심하면 특정 공포증이라는 불안장애로 이어질 수 있다.

특정 공포증의 유형과 증상 

특정 공포증은 불안장애의 한 종류로 특정한 대상이나 상황에 대해 극심한 공포와 두려움을 느끼고, 그것을 피하려고 하는 질환이다. 예를 들면, 비행기 공포증이 있는 사람이라면 자신이 비행기를 타는 상황에 대한 극도의 공포감을 느낄 것이다. 그 사람은 비행기를 절대 타지 않으려고 할 것이다. 특정 공포증은 수많은 상황이나 존재를 대상으로 나타난다. 뱀, 비행기, 좁은 곳에 갇히는 상황, 거미 등 흔히 떠오르는 것 외에도 상상도 못 한 것에 겁을 느끼는 사람도 존재한다. 

DSM-IV에서는 공포 대상에 따라 특정 공포증을 5가지로 나누었다. 상황형, 자연환경형, 동물형, 혈액-주사-손상형, 기타형이 있다. 상황형은 터널에 들어가는 상황, 대중교통에 타는 상황처럼 어떠한 ‘상황’에서 공포감을 느끼는 유형이다. 천둥, 번개, 바다, 높은 곳 등에서 겁을 먹는 유형은 자연환경형, 지네, 뱀, 개와 같이 ‘동물’이 공포의 대상인 유형은 동물형으로 분류한다. 혈액-주사-손상형은 피를 보거나 주사를 맞는 것과 같은 ‘의학적 시술’에 대한 공포를 느낀다. 기타형은 4가지의 유형으로 분류할 수 없는 나머지 대상이나 상황을 포함한다. 구토에 대한 두려움부터 큰 자극에 대한 두려움까지 다양하다. 

특정 공포증 환자가 공포의 대상이나 상황을 마주하면 그 즉시 불안이 높아지고 그것을 적극적으로 회피하려고 한다. 유형에 따라 나타나는 증상이 다른데, 동물형·자연환경형·상황형 환자들은 교감신경계 각성을 경험하지만, 혈액-주사-손상형 환자들은 미주신경성 실신을 겪는다. 교감신경계 각성 시 혈압이 상승하고 심장 박동이 증가한다. 미주신경성 실신은 초반에는 심장 박동과 혈압이 상승하다가 갑자기 떨어진다는 점에서 다르다. 특정 공포증은 주로 어린이에게서 발병한다. 특히 동물형은 소아기에 시작되는 경우가 많다. 

특정 공포증의 원인-조건 형성 이론

원래 중립적이던, 즉 아무런 반응을 일으키지 않았던 자극이 어느 날 어떠한 고통스러운 사건 혹은 외상과 연합하여 공포반응이 조건 형성되면 특정 공포증이 생긴다. 이를 설명하기 위해 우선 고전적 조건 형성 이론을 알아야 한다. 아주 유명한 조건 형성 실험인 파블로프의 실험으로 살펴보면 음식을 보면 침을 흘리는 강아지가 있는데, 이 강아지는 처음에는 종소리를 들었을 때 아무런 반응을 하지 않는다. 강아지에게 밥을 줄 때마다 종소리를 울리기 시작했다. 그 뒤로 강아지는 종소리만 들으면 침을 흘리게 되었다. 특정 반응을 끌어내지 못하는 중성자극(종소리)이 원하는 반응을 끌어내는 자극인 무조건자극(밥 주기)과 반복적으로 연합되면 이후에 특정 자극(침 흘리기)을 끌어낼 수 있다는 것이다. 

특정 공포증에 적용해 보면 쇠막대기에는 두려움을 느끼고 작은 동물에 대해 아무런 반응이 없던 한 아이에게 지속적으로 쇠막대기와 함께 작은 동물을 보여주고 노출하면 이후에 아이는 작은 동물만 봐도 두려움을 느끼게 된다.

특정 공포증의 치료법-체계적 둔감법

이외에도 특정 공포증이 생기는 이유는 다양할 수 있다. 이렇게 만들어진 특정 공포증을 겪는 사람들은 괴로운 삶을 살아 나가야 한다. 일상생활에서 쉽게 겪지 못하는 것에 대한 두려움을 가진 사람들은 조금 낫겠지만 매일 그것을 접하거나 겪어야 한다면 무척 힘들 것이다. 괴로움을 덜기 위해 특정 공포증을 치료할 수 있다. 특정 공포증은 주로 체계적 둔감법이라는 노출 치료법을 사용한다. 불안을 증가시키는 요소와 불안을 억제하는 요소를 동시에 제시하여 불안에 대한 조건 반사를 없애는 상호억제 원리를 기반으로 한 치료법이다. 

예를 들어 강아지 공포증을 겪는 환자가 있다면 그 환자에게 긴장을 완전히 완화하는 기술을 가르친 다음 강아지에게 접근하는 상황을 단계적으로 상상하게 한다. 불안감을 느낄 때마다 기술을 이용해 불안을 완전히 잠재우는 연습을 시킨다. 처음에는 소리 듣기나 멀리서 보기 같이 비교적 간단한 상황으로 시작해서 점점 정도를 높여나가야 한다. 나중에는 강아지를 만지기, 강아지와 산책하기, 강아지와 잠을 함께 자기와 같은 상황을 상상하거나 실제로 강아지를 만나게 할 수 있다. 꾸준히 노력해 나간다면 환자는 이런 상황에서 불안을 덜 느끼고 특정 공포증을 극복해 나갈 수 있다. 

체계적 둔감법은 <해리포터>의 ‘리디큘러스’ 마법과 비슷하다. 리디큘러스 마법은 두려운 대상을 우스꽝스럽고 웃긴 것으로 바꾸는 방어 마법이다. 이 마법을 할 때 가장 중요한 것은 두려움을 직시하며 그 대상을 웃음거리로 만드는 것이다. 리디큘러스 마법이 공포를 무력화하는 것처럼 체계적 둔감법도 스스로의 두려움을 마주하고 공포를 줄여나가는 치료법이다. 

특정 공포증은 개인의 삶의 질을 크게 저하할 수 있지만, 치료 예후가 매우 좋은 질환 중 하나이므로 꾸준히 노력한다면 긍정적인 결과를 기대할 수 있다. 마법 세계에서 해리포터가 보가트를 제압한 것처럼 현실 세계의 환자들도 두려움을 제압할 수 있다. 중요한 것은 용기를 갖고 극복하기 위해 꾸준히 노력하는 것이다. 

참고문헌

1) 이우경. (2021). (DSM-5에 의한 최신) 이상심리학 (2판). 학지사

2) 박설아. (2023). 무대공포증 극복 방법에 대한 연구-피아노 연주자를 중심으로-. 숙명여자대학교 문화예술대학원

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