[한국심리학신문=한유민 ]

우리의 뇌는 끊임없이 정보를 처리하며, 일상생활에서 수많은 결정을 내리는 중추적 역할을 합니다. 하지만 때때로, 마음이 흐릿하고 집중이 어려워지는 '브레인 포그(Brain Fog)'가 찾아오기도 합니다. 이는 마치 머리 속에 안개가 자욱히 퍼진 듯한 느낌으로, 사고가 명확하지 않고 기억력이 저하되며 집중력이 혼탁해지는 상태를 말합니다. 이번 기사에서는 현대인들 사이에서 점점 더 흔해지는 이 현상에 대해, 그 원인과 영향 및 해결 방안을 모색해보고자 합니다.

브레인 포그의 원인

머리에 안개가 낀 것 같다는 의미에서 명명된 ‘브레인 포그’의 주된 원인은 다양합니다. 스트레스, 수면 부족, 영양 불균형, 만성 피로 등이 브레인 포그를 유발할 수 있습니다. 현대 사회의 빠른 생활 속도와 과도한 정보의 홍수 속에서 우리의 뇌는 지속적인 압박을 받고 있습니다. 이러한 압박은 우리의 정신적, 신체적 건강에 영향을 미치며, 결국 브레인 포그로 이어지게 됩니다. 또한, 과도한 스마트폰 및 컴퓨터 사용으로 인한 눈의 피로와 집중력 저하도 브레인 포그를 유발하는 원인이 될 수 있습니다.

브레인 포그와 관련된 최근 연구들은 주로 COVID-19 감염 후 장기적인 증상 중 하나로써 브레인 포그를 다루는 경우가 많았습니다. COVID-19의 장기적인 영향, 흔히 "롱 COVID"라고 불리는 상태에서, 환자들이 겪는 피로감, 집중력 저하, 기억력 문제 등이 연구되곤 하였습니다. 이와 관련하여, 연구자들은 바이러스 감염 후 면역 시스템의 반응, 염증, 신경계 손상 등이 브레인 포그의 원인임을 밝힌 바 있습니다. 

브레인 포그의 영향

브레인 포그는 일상생활에 많은 영향을 미치게 됩니다. 학업이나 업무 수행 능력이 저하됨은 물론이고, 사회적 관계에서도 의사소통의 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 곧 자신감의 감소로 이어져 심리적 스트레스를 더욱 가중시키는 악순환을 낳기도 합니다. 학계에서는 아직 브레인 포그를 질병으로 분류하지 않았지만, 증상을 가볍게 여겨 방치한다면, 뇌의 인지기능 저하가 계속해서 진행되고 치매에 걸릴 확률이 증가한 것으로 밝혀졌습니다. 그러므로, 브레인 포그 ‘자가진단’과 같은 간단한 과정을 통해 증상을 의심하고, 전문의와의 충분한 상담 후 생활을 교정한다면 빠른 치유에 도움이 될 것입니다.  

브레인 포그의 다양한 치료 방법

개인의 상황에 따라 브레인 포그의 치료 방법은 달라질 수 있습니다. 다양한 원인에 의해 발생하는 만큼, 정해진 치료 방법 없이 여러 방안을 시도해볼 수 있기 때문입니다. 만약 브레인 포그를 겪고 있는 것 같다면 다음의 극복 방안들을 먼저 시도해보고, 필요하다면 전문가의 도움을 구해보는 것도 좋은 방법입니다.

1. 스트레스 관리

스트레스는 만병의 근원이자, 브레인 포그의 가장 주된 원인이기도 합니다. 스트레스를 효과적으로 관리하기 위해 요가, 명상, 깊은 호흡 운동, 그리고 취미 생활 같은 활동이 권장되는데, 이러한 활동은 마음을 진정시키고, 정신적 긴장을 완화하는 데 도움이 될 것입니다.

2. 명상

명상은 마음을 챙기고자 현재 순간에 집중하고, 판단하지 않는 관찰자의 입장에서 자신의 생각과 감정을 인식하는 연습입니다. 이는 스트레스를 줄이고, 감정 조절을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 명상은 집중력과 기억력을 향상시키는 데 기여할 수 있습니다.

3. 생활 습관 개선

건강한 생활 습관도 브레인 포그를 관리하는 데 중요한 역할을 합니다. 먼저, 충분하고 질 좋은 ‘수면’은 브레인 포그를 줄이는 데 기여할 것입니다. 일정한 수면 스케줄을 유지하고, 수면 환경을 개선하여 깊은 수면을 취하는 것이 브레인 포그 극복을 위해 권장되고 있습니다.

또한, ‘운동’은 뇌로의 혈류를 증가시키고, 스트레스를 감소시키며, 수면의 질을 향상시킵니다. 따라서 일주일에 최소 3~4회, 30분 이상의 중등도 이상 신체 활동이 역시 권장됩니다. 이외에도, 일상에서 작은 변화를 주어 새로운 자극을 제공하는 것도 브레인 포그 해소를 극복하는 방법이 될 것입니다. 

4. 영양 섭취 개선

일부 영양소의 결핍은 브레인포그를 유발할 수 있습니다. 오메가-3 지방산, 비타민 B 군, 비타민 D, 마그네슘과 같은 영양소가 풍부한 식품을 섭취하면 뇌 건강을 개선할 수 있습니다.

1. 5. 수분 섭취
2. 충분한 수분 섭취가 이뤄지지 않으면, 탈수와 함께 집중력 감소와 기억력 문제를 유발할 수 있습니다. 하루에 일정량의 물을 마시는 것은 사소해 보이는 행동일지도 모르나, 브레인 포그를 극복하는 방법이 될 수 있습니다. 

6. 디지털 기기 사용 제한

스마트폰, 컴퓨터, 태블릿 등의 과도한 사용은 브레인 포그를 유발할 수 있습니다. 사용 시간을 제한하고, 특히 잠자기 전에는 디지털 기기 사용을 피하는 것이 좋습니다.

7. 목표 설정과 작업 관리

브레인 포그 때문에 집중력 저하의 상황이 계속됐다면, 작업을 작은 단위로 나누고, 우선순위를 정하여 집중해야 할 일에 초점을 맞추는 것이 도움이 됩니다. 이는 과도한 정보나 업무로 인한 스트레스를 줄여주는 효과도 있을 것입니다.

8. 건강 검진

때때로 브레인포그는 갑상선 기능 장애, 비타민 결핍, 만성 피로 증후군과 같은 다른 건강 문제의 증상일 수 있습니다. 정기적인 건강 검진을 통해 이러한 가능성을 배제하는 것이 중요합니다.

브레인포그를 극복하는 것은 개인의 라이프스타일과 건강 상태에 따라 다를 수 있으므로, 적합한 방법을 찾기 위해 다양한 접근 방식을 시도해 보는 것이 좋습니다. 마음의 안개가 걷히면, 우리의 생각은 더욱 명확해지고, 일상은 더욱 밝아질 것입니다. 브레인 포그를 겪고 있다면, 오늘부터 작은 변화를 시도해 보는 것은 어떨까요?

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