[한국심리학신문=신경민 ]

YOUTUBE 공부왕찐천재 홍진경 - '단 한번도 차인 적 없는 홍진경의 연애 비법(최초공개, 연애특강)' 캡처

유튜브에서 우연히 모델 겸 방송인 홍진경의 연애 비법 영상을 봤다. ‘남자가 헷갈리게 한다면 그 남자는 너에게 반한 것이 아니다.’와 같이 경험을 토대로 한 유쾌하면서도 현실적인 연애 조언을 담은 콘텐츠였다. 그중 SNS에서 소소한 웃음 포인트로 화제가 된 홍진경의 말이 있다.

바로 자신이 한 사람을 너무 좋아해서 힘들고 괴롭다면 ‘두 번째 좋아하는 사람을 마음에 두어라’였다. 속된 말로 ‘세컨드’를 만들어 마음을 분산시키라는 것이다. 

그저 재미를 위한 예능용 멘트의 일종이라고 생각할 수도 있겠지만, 사실 이것은 심리학에 기반한 아주 설득력 있고 효과적인 조언이다. 또 홍진경은 건강한 마인드의 유지를 위해 ‘그 사람으로 가득한 마음 안에 나의 일도 넣고, 취미도 넣고, 친구들도 넣어보아라.’라고 말했는데, 영상 속 제시된 그러한 마인드 컨트롤 방법들은 심리학 이론인 ‘자기 가치 확인 이론(self-affirmation theory)’의 완벽한 예시다. 

부정적인 감정과 상황에서 ‘나’를 지키는 방법 - 자기 가치 확인 이론

자기 가치 확인 이론이란 사람들이 자기 가치, 즉 자존감에 위협이 되는 상황이나 정보를 마주했을 때, 그와 무관한 자신의 긍정적이고 가치 있는 측면을 확인함으로써 가지고 있던 전반적인 자기 가치를 유지할 수 있다는 이론이다. 

예를 들어, 일반적으로 사랑하는 애인과 이별을 하게 된다면 꽤 우울하고 힘든 시간을 보내게 될 것이다. 내 어떤 모습이 문제였는가 자책하고 나는 사랑 받을 자격이 없는 건가 하는 괴로운 생각을 하며 일상으로 돌아오는 데 어려움을 겪을 수도 있다, 

그럴 때 그러한 감정과 상황을 극복하고 일상으로 돌아와 ‘나’를 회복할 수 있는 좋은 방법은 연애에서의 내가 아닌 ‘다른 괜찮은 나’를 생각하는 것이다. 

‘나는 사랑에 실패했다. 그렇지만 나는 여전히 교수님에게 촉망받는 성실하고 똑똑한 학생이고, 많은 의지할 수 있는 좋은 친구들을 곁에 둔 사교적인 사람이고, 명성 있는 댄스 동아리에 소속된 춤을 잘 추는 멋진 댄서이기도 하다.’ 이게 바로 자기 가치 확인이다. 

자기 가치 확인의 효과- 불안을 이겨내고 실패를 인정할 수 있는 용기

앞서 설명했듯이 자기 가치 확인은 나의 긍정적인 측면을 인지할 수 있게 함으로써 자존감에 대한 자기 평가를 유지해주는 효과적인 방법이다.

실제로, 대학생을 대상으로 자기 가치 확인이 특질불안과 사회적 수행 지각에 미치는 효과를 연구한 국내 연구에 따르면, 자기 가치 확인이 자존감을 위협하는 사회적 상황에서 긍정적인 ‘나’를 지켜주는 데 도움을 줄 수 있다. 

특질불안이란 막연하게 지속적으로 느끼는 내재된 불안으로, 개인차를 가지는 성격적 특성이다. 해당 연구에서 특질불안이 높을수록 사회적 수행에 대한 주관적 자기 평가가 낮은 양상을 보였는데, 이때 자기 가치 확인이 그러한 부정적인 평가 왜곡을 감소시켜주는 것으로 나타났다. 

자기 가치 확인을 통해 자신에게 중요한 가치를 확인하면서 특질불안이 높더라도 자신을 평가할 때 낮은 점수를 주지 않을 수 있게 된 것이다. 

또한, 자기 가치 확인은 성공은 자신의 공으로 돌리고 실패의 책임은 부인하는 방어적인 사고방식을 줄여주는 데에도 도움이 된다. 

사람들은 일반적으로 자신이 유능하고 안정된 사람이라는 긍정적인 자기 관념을 유지하고 싶어 하는 경향을 보인다. 그래서 그러한 자기 이미지를 지키기 위해 자신의 관념을 위협하는 정보나 상황에 대해 방어적이고 회피적인 반응을 보일 수 있다. 

이때, 자기 가치 확인이 된 사람이라면 다양한 분야에서의 긍정적인 자기 가치를 인지하고 있는 덕분에 위협을 견뎌낼 수 있는 심적 자원이 생긴다. 그래서 한 분야에서의 실패는 기꺼이 수용하고 성찰하며 발전의 원동력으로 삼을 힘을 가질 수 있다. 

내 인생에서 소중한 가치를 다양하게 만들 것

이러한 자기 가치 효과 이론은 삶의 중요한 교훈을 제시해준다. 

바로 내가 나의 삶에서 에너지를 쏟고 가치를 두는 분야가 다양해야 한다는 것. 

오직 사랑이 인생의 전부가 되는 사람, 오직 자신의 명예와 권력만이 인생의 가치인 사람, 취미와 사회적 교류 없이 오직 일에만 열중하는 사람은 그 분야에서 아픔과 실패를 겪었을 때 자기 가치가 완전히 무너지고 삶의 회복이 더욱 어려워질 수밖에 없다. 

그러나 다양한 분야에서 긍정적인 자기 가치를 가지고 있는 사람이라면, 한 분야에서 삐끗하더라도 분명히 어려움을 딛고 이겨낼 수 있는 힘과 용기를 가지게 될 것이다. 이 글을 읽는 모두가 앞으로 다가올 많은 실패를 당당히 받아들이고 ‘나’를 지키면서 더 멋진 사람으로 성장할 수 있기를 응원한다. 

참고문헌

1) 김미래, 양재원. (2018). 자기 가치 확인이 특질불안과 사회적 수행 지각에 미치는 효과. 한국심리학회지: 건강, 23(4), 883-901.

2) 안현지, 김창대. (2022). 자기 가치 확인이 심리적 고통을 경험하는 대학생의 전문적 도움추구에 대한 개방성에 미치는 영향. 상담학연구, 23(2), 99-117.

3) Gilovich,Keltner,Chen,Nisbett. (2019). Social Psychology. New York: W.W. Norton & Company.

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