[한국심리학신문=김정민 ]

만약 만성 질환, 정신 건강 문제, 발달 장애를 전통적인 약물 부작용 없이 관리할 수 있는 세상이 있다면 어떨까요? 이러한 상상이 이제 현실로 다가오고 있습니다. 바로 디지털 치료기기(Digital Therapeutics, DTx)의 등장 덕분입니다. 기술이 삶의 모든 영역을 변화시키고 있는 오늘날, 의료 분야도 예외가 아닙니다. 디지털 치료기기는 개인 맞춤형, 접근성 높은, 그리고 비용 효율적인 새로운 의료 해결책으로 주목받고 있습니다.

디지털 치료기기란 무엇일까?

디지털 치료기기는 소프트웨어 기반의 의료 개입 장치로, 다양한 질병의 예방, 관리, 혹은 치료를 목적으로 개발되었습니다. 단순한 건강 관리 앱이나 피트니스 트래커와는 달리, 디지털 치료기기는 엄격한 임상 시험을 거쳐 효과가 입증되며, 종종 의료 전문가의 처방이 필요합니다. 스마트폰, 태블릿, 웨어러블 기기 등과 통합되어 실시간 데이터를 수집하고 피드백을 제공하는 이 기기들은 의학적 전문성과 최첨단 기술을 결합하여 기존 의료 시스템의 한계를 넘어섰습니다.

디지털 치료기기의 주요 장점

디지털 치료기기가 제공하는 가장 큰 이점 중 하나는 접근성입니다. 인터넷과 디지털 기기만 있다면, 도시 지역뿐만 아니라 의료 서비스가 부족한 외곽 지역에서도 동일한 수준의 치료를 받을 수 있습니다. 또한, 디지털 치료기기는 알고리즘과 인공지능을 활용해 환자 개개인에게 맞춘 맞춤형 치료를 제공합니다. 이는 더 효과적이고 참여도가 높은 치료 과정을 가능하게 합니다.

비용 효율성도 디지털 치료기기의 강점으로 꼽힙니다. 전통적인 의료 서비스가 종종 고가의 약물과 시술을 필요로 하는 반면, 디지털 치료기기는 예방과 장기적 관리에 초점을 맞추어 의료비 부담을 줄이는 데 기여합니다. 

마지막으로, 디지털 치료기기는 환자 스스로 자신의 건강을 적극적으로 관리하도록 도와 치료 과정에 대한 참여도와 순응도를 높입니다.

대한민국의 디지털 치료기기 현황

한국은 디지털 치료기기 분야에서 빠르게 성장하며 혁신의 중심지로 자리 잡고 있습니다. 특히, ㈜뉴다이브 (Neudive Inc.)는 자폐스펙트럼장애, 사회적의사소통장애 및 ADHD 아동 청소년을 위한 디지털 치료 솔루션을 개발하며 이 분야를 선도하는 스타트업으로 주목받고 있습니다. 과학적 근거를 기반으로 사용자 친화적이고 임상적으로 효과적인 애플리케이션을 개발하며, 기술과 인간 중심 의료를 연결하는 데 주력하고 있습니다.

뉴다이브는 CES 2025(Consumer Electronics Show)에서 디지털 헬스 분야 혁신상을 수상하며 글로벌 시장에서의 경쟁력을 입증했습니다. 이번 CES 2025 서울통합관에서 대표 제품인 ‘버디인(buddy-in)’을 공개하며 해외 바이어와 투자자들의 주목을 받았습니다. ‘버디인’은 자폐스펙트럼장애 및 사회적의사소통장애가 있는 아동과 청소년이 가정에서도 사회성 훈련을 할 수 있도록 설계된 앱 기반 디지털 치료기기 (digital therapeutics)입니다. 기존의 대면 치료가 치료사 부족과 높은 비용 등의 문제로 접근성이 제한적이었다면, ‘버디인’은 개별 맞춤형 학습 콘텐츠를 제공하며, 직관적인 인터페이스를 통해 보다 편안하고 사용자 친화적인 환경에서 중재를 가능하게 해줍니다.

뉴다이브는 ‘버디인’ 외에도 다양한 디지털 치료 솔루션을 개발하고 있습니다. ‘버디스텝(buddy step)’은 ADHD 및 자폐스펙트럼장애 아동을 위한 실행기능(exectuvie function) 훈련 프로그램으로, 학교를 비롯한 일상생활 적응 능력을 향상하는 데 도움을 줄 것으로 기대하고 있습니다. 이러한 제품들을 통해 치료 접근성이 낮고 치료 비용이 부담스러운 발달장애인들과 가족들에게 기존 의료 시스템을 보완하는 신뢰롭고 효과적인 서비스를 제공할 것으로 기대됩니다.

디지털 치료기기가 가져올 미래

디지털 치료기기는 효과적일 뿐만 아니라 접근성, 맞춤형 치료, 그리고 환자 중심의 의료를 제공하며 의료 패러다임의 변화를 주도하고 있습니다. 한국은 이 분야에서 빠르게 성장하며 기술 혁신과 환자 중심 치료에 대한 높은 수요를 바탕으로 세계 시장에서 두각을 나타내고 있습니다.

의료의 디지털화는 이제 피할 수 없는 흐름이며, 그 중심에 디지털 치료기기가 있습니다. 앞으로 디지털 치료기기가 얼마나 더 많은 사람들의 삶을 변화시킬지 기대됩니다.

참고문헌

1. 한국보건산업진흥원. (2023). 디지털 치료기기 국내외 현황과 전망. 보건산업브리프, 392호.

2. 한국과학기술정보연구원. (2019). 디지털 치료제의 현황 분석 및 발전 방향.

3. ㈜뉴다이브 (Neudive Inc.). www.neudive.com

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