[The Psychology Times=현은정 ]

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스트레스란 무엇일까

우리는 일상에서 “아, 스트레스 받는다.”, “요즘 스트레스 너무 많이 받아.” 와 같이 ‘스트레스’라는 단어를 흔하게 사용하고는 한다. 그렇다면 스트레스는 정확히 무엇일까? 

스트레스란 신체생리의 항상성(homeostasis)에 과도한 부담을 주어 두려움이나 불안감을 유발하는 내적, 외적 자극을 총칭하는 말이다. 이때 내적 자극과 외적 자극은 유기체에게 위협을 주는 자극을 광범위하게 포함하고 있다. 

내적 항상성을 깨트리는 스트레스에는 무엇이 있을까

내적 항상성을 깨트리는 스트레스 자극은 다양하다. 기본적인 욕구인 굶주림, 갈증, 성적 욕망과 같은 생물학적 욕구와 주변 환경에서 오는 소음, 치통과 두통과 같은 견디기 힘든 통증으로 인해서 자극을 받을 수도 있다. 또한 급박할 일정이나 곧 예기치 못한 이성 친구의 변심이 스트레스를 야기할 수 있다. 

스트레스는 우리에게 어떤 영향을 끼칠까

현대 사회에서 생기는 대부분의 만성질환은 스트레스가 주요 요인인 것으로 알려져 있다. 미국의 경우에는 대부분의 의료기관을 찾는 환자의 75~90%가 직접, 간접적으로 스트레스로 인해 고달픈 삶을 살아가고 있다고 한다. 

2017년 통계청이 발표한 자료에 따르면 한국인의 사망원인 순위는 암, 심장질환, 뇌혈관 질환, 폐렴, 자살, 당뇨병, 간 질환, 만성 하기도 질환, 고혈압성 질환, 운수 사고인 것으로 나타났다. 하지만 10~30대의 경우 주된 사망 원인이 자살이 1위로 나타났다. 이러한 결과를 통해서 현대 한국인은 과도한 스트레스를 겪고 있음을 알 수 있다. 

스트레스 해소 방법 

그렇다면 우리는 스트레스를 어떻게 해소할 수 있을까? 먼저 충분한 숙면이 필요하다. 또한 건강한 취미 생활이 필요하다. 유산소 운동, 스트레칭 운동을 하면 그동안 쌓인 스트레스를 운동을 통해서 해소할 수 있다. 이외에도 음악감상, 예술활동, 산책 등이 스트레스 해소에 효과적인 방법으로 꼽힌다. 

전통적인 스트레스 해소 방법 

위와 같이 우리는 다양한 방법으로 스트레스를 해소할 수 있다. 그렇다면 옛날에는 어떤 방식으로 스트레스를 해소했을까? 동양의 스트레스 관리법으로는 대표적으로 명상, 요가 등이 있다. 

동양권에서 요가는 마음을 조절, 관리할 수 있는 수련 방법으로 오랜 시간 동안 행해졌다. 원래 명상의 의도는 수련을 통하여 조화롭고 평온한 본래 마음 상태를 회복하는 목적으로 사용되었다. 이런 명상이 최근 연구에 의하면 스트레스를 감소시키고, 삶의 질을 높이며, 불안과 우울을 낮추는 효과가 있는 것으로 나타났다. 

현대에 와서 많은 사람들이 운동 목적으로 요가를 하고 있다. 현대에 와서는 건강 관리와 몸매 관리 목적으로 많이 행해지고 있지만 원래 요가는 힌두철학에서 만들어진 수련 방법이다. 본래 요가의 진정한 목적은 완전한 해방인 ‘목샤(moksha)’를 이루는 것이다. 이는 삶에서 겪게 되는 모든 고통으로부터 해방되어서 브라만이라는 우주적 자아와 합일된 상태를 의미한다. 

이런 요가는 최근에 와서 요통, 두통, 심혈관 장애, 호흡 장애, 손의 관절염, 손목의 통증, 다발성 경화증 관리에 효과적이다. 또한 일터에서의 요가는 긴장을 해소하고 직무 스트레스를 감소시키는 효과를 가진다. 

스트레스를 해소하는 방법은 개인의 성향에 따라서 다양하다. 누구는 식물을 키우며 해소할 수도 있고, 누구는 책을 읽으면서 해소할 수도 있다. 자신만의 스트레스 해소 방안을 계속하는 것도 좋지만 가끔은 새로운 시도를 하는 것도 좋을 것으로 생각한다. 만약 스트레스를 어떻게 해소할지 고민이라면 오랜 역사를 가지며 스트레스 관리에 효과적이라 입증된 명상과 요가를 해보는 것도 좋을 것으로 생각한다. 

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참고문헌

경기 외 12, "인간 이해의 심리학", 학지사, 2020

보건복지부, '스트레스란?', https://www.nrc.go.kr/portal/html/content.do?depth=ph&menu_cd=03_03_00_01 

삼성병원, '스트레스 중재(조절, 감소)', http://www.samsunghospital.com/home/healthMedical/private/lifeClinicStress05.do