[The Psychology Times=장윤정 ]

‘역시 첫인상이 중요해’라는 말을 들어본 경험이 있는가? 만약 있다면, ‘너는 첫인상이랑 지금이랑 완전히 달라’라는 말을 들어본 경험 또한 있는가? 앞선 문장은 사람의 첫인상이 중요함을 뜻하는 문장이고 뒤 문장은 첫인상보다 관계를 지속해 나가며 형성한 인상이 더 중요함을 뜻하는 문장이다. 어떤 문장이 더 정답이라고 생각하는가? 필자는 두 문장이 적용될 수 있는 상황이 다르다고 생각하여 어느 한 문장만 정답이라고 말할 수 없다고 생각한다. 

초두효과란?

앞선 문장과 관련된 심리학적 효과를 ‘초두효과’라고 한다. 솔로몬 애쉬는 초두효과를 ‘처음 입력된 정보가 나중에 습득하는 정보보다 후에 강력한 영향을 준다’라고 정의하였다. 즉, 여러 정보가 제시될 시 가장 처음에 제시된 정보를 다른 정보보다 더 잘 기억함을 뜻하는 효과이다. 예를 들면, 어떠한 사람을 처음 보았을 때 가장 먼저 인식되는 그 사람의 외모, 분위기 등으로 상대에 대하여 첫인상을 형성하고 그 사람에 대한 인식을 형성하는 것이다. 초두효과는 특히 면접 상황에서 많이 적용된다. ‘면접 결과는 처음 마주한 후 5초 안에 결정된다.’라는 말이 있을 정도로 면접에서는 그 사람에 대하여 짧은 시간 안에 형성한 이미지가 이후의 결과에 많은 영향을 미친다. 이는 첫인상이 많은 영향을 준다고 해석할 수 있다. 

초두효과 관련 실험

초두효과와 관련하여 솔로몬 애쉬가 진행한 하나의 실험이 있다. 그는 처음 제시된 정보가 사람의 정보 처리에 미치는 영향을 알아보기 위하여 실험을 진행하였다. 그는 사람들을 A, B의 두 그룹을 나눈 후 각 그룹에 한 사람의 성격을 나열하고 그 사람에 대하여 어떤 인상을 형성하였는지 물어보는 순으로 실험을 진행하였다. A 그룹에는 성격을 나열할 때 ‘근면하고 똑똑하고 충동적이고 비판적이다’의 순으로 나열하였고, B 그룹에는 앞서 나열한 반대 순서로 성격을 나열하였다. 결과는 A 그룹의 사람들은 78%나 긍정적으로 인상을 형성하였지만, B 그룹의 사람들은 18% 만이 긍정적으로 인상을 형성하였다. 이 실험을 통해 사람들이 정보를 처리하는데 있어 가장 처음 제시되는 정보에 많은 주의를 기울임을 알 수 있다.

빈발효과란?

그렇다면, 첫인상과 현재 형성된 인상이 다름을 뜻하는 것과 관련된 효과는 무엇일까? 이는 빈발효과라고 한다. 빈발효과란, 어떠한 정보에 반복적으로 노출되면 그 정보에 뇌가 익숙해져 긍정적인 인상을 형성하는 것을 뜻한다. 사람 간의 관계로 적용해 보자면, 한 사람의 첫인상은 매우 좋지 않았지만, 관계를 이어 나가며 반복적으로 좋은 행동을 취한다면 그에 대한 인상이 긍정적으로 바뀐다는 것이다. 초두효과는 짧은 시간 동안 보는 인간관계에서 중요한 데 반해 빈발효과는 지속적인 관계를 이어 나가는 인간관계에서 중요하다. 

빈발효과 사례

필자는 실제로 빈발효과를 경험해 본 적이 있다. 팀 프로젝트에서 한 팀원을 알게 되었는데, 그 당시 함께 진행하던 팀 프로젝트에서 그 팀원은 본인이 맡은 역할을 대충 수행하였으며 회의도 개인 사정으로 몇 번이나 빠졌었다. 다 같이 열심히 해야 하는 팀 프로젝트의 특성상 그 사람의 노력 부족으로 팀에 조금의 영향이 갔었고, 이에 따라 그 사람에 대하여 안 좋은 인상을 형성할 수밖에 없었다. 다음 학기 다른 수업에서 그 사람과 또 한 번 팀 프로젝트를 같이 하게 되었는데, 이때 진행한 팀 프로젝트에서는 그 사람이 누구보다 열심히 참여하며 팀에 긍정적인 영향을 많이 주었고 덕분에 좋은 성적을 받을 수 있었다. 그 사람의 행동에 변화가 생긴 계기는 모르겠지만 이후의 행동 덕분에 그 사람에 대하여 필자가 갖고 있던 인식에 변화가 생겼다.

사람들은 첫인상이 가장 중요하다고 말하며 좋은 첫인상 형성에 큰 노력을 가한다. 하지만, 빈발효과를 봄으로써 알 수 있듯이 첫인상을 좋게 형성하더라도 이후에 행동과 태도를 좋지 않게 한다면 형성된 인상이 안 좋은 방향으로 수정될 수 있음을 간과해서는 안 된다. 무조건 첫인상을 좋게 형성하는 것에만 신경 쓰기보다는 내가 상대의 관계를 어떻게 형성해 나갈 것인가를 우선으로 고려해 보는 것은 어떨까?

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참고문헌

권형일,and 최미화. "스포츠 스폰서십에서 노출순서와 노출의 시간적 간격에 따른 이미지 전이 효과: 초두효과와 최신효과의 검증." 체육과학연구 30.2 (2019): 318-331. 

심리학에서 말하는 첫인상 - 초두효과와 최신효과 그리고 빈발효과. YouTube. 2019. 24k 

첫인상, 정말 중요한가? 설득의 심리학으로 알아보는 서열위치효과와 초두효과, 최근효과. YouTube. 2023. 일상에 가치를 더하