[한국심리학신문=정연수 ]

자아존종감이란 무엇일까?

자아존중감은 인생의 전 시기를 통해 형성되고 발달하는 것으로 자아에 대한 인식과 평가가 활발해지는 청소년기는 다른 어느 시기보다 가장 중요한 시기라고 볼 수 있다. 청소년기는 개인의 행동양식과 향후 장래에 미치는 영향력이 삶의 어느 시기보다 크므로 이 시기의 긍정적인 자아존중감의 발달은 매우 중요하다. 특히 청소년 초기에는 급격한 신체적, 심리적, 사회적인 변화로 인해 예민해지고 불안정해질 수 있는 시기로서 초기 청소년이 자신에 대해 긍정적인 이해와 수용의 태도를 갖는 것은 이후의 부적용을 예방하는 중요한 과제라고 할 수 있다. 

자아존중감이 높은 청소년일수록 자기 자신에 대하여 긍정적이며 스스로를 가치 있고 보람 있는 삶을 영위하고 있는 존재로 생각한다. 또한 자아존중감이 높은 청소년은 건강한 심리 및 사회적 발달 특성을 보이며, 삶 자체 훨씬 적극적이며 긍정적인 방향으로 이끌어 가게 된다. 반면에 청소년기의 자신에 대한 부정적 평가와 낮은 자아존중감은 우울중 같은 심리적 불안정, 일말행동, 자살 등의 심각한 청소년 문제로 연결되며, 이후의 삶과 장래에 큰 영향을 미치게 된다.

청소년기 자아존중감 발달에 영향을 미치는 주요 요인으로는 가족, 또래 집단, 학교 등을 꼽을 수 있는데, 가족 환경은 자녀의 심리적 정서적 발달에 많은 영향을 주는 것은 물론 자아존중감과도 높은 상관을 보이는 것으로 보고되고 있다. 청소년의 자아존중감에 가장 중요한 영향을 미치는 것은 부모이다. 청소년기 자아 평가의 주요 근원은 가족이며, 특히 부모는 청소년기 자아개념 발달및 자아존중감의 형성에 아주 중요하다. 

청소년기 자아존종감이 중요한 이유

자아존중감이 높은 청소년의 부모는 일정한 범위 내에서 자녀에게 자유를 허용하고 따뜻하게 수용하는 경향이 있으며, 자녀의 일에 깊은 관심을 갖는다. 반면에 자녀를 부정적으로 대하거나 무시하는 부모는 자녀의 자아존중감 발달을 저해한다. Rosenberg(1965)는 부모의 관심이 자녀의 자아존중감 발달에 가장 결정적인 요인 이라고 하였다. 따라서 부모 감독은 청소년의 자아존중감에 영향을 미칠 수 있다. 가족 갈등도 자아존중감을 손상시키는 요인 중의 하나이다. 자녀가 부모의 갈등을 높게 인지할 경우 자아존중감은 낮았다.

청소년기에는 가족으로부터의 독립 욕구가 강해지면서 평등한 관계를 유지할 수 있는 또래집단에 더 몰입함으로써 친구가 중요한 사회적 관계의 중심이 된다. .친구관계는 청소년의 유능성 동기를 향상시키며, 이를 통해 자아기능의 효율성을 강화하고(Harter, 1982), 자아존중감을 향상시킨다. 또한 자신의 친구관계를 만족 스럽게 평가하는 것이 청소년의 자아존중감을 높인다(Bemdt, 1992, 1996).

자아존중감이 높은 청소년은 자기표현을 잘하고 자기 확신, 인내, 잠재적인 지도력, 사회적인 기술 등의 특성을 지닌다. 또한 자신을 과장 또는 부정하지 않으며 독립적 • 자주적으로 생각하고 솔선성이 강한 편이며, 타인에 게 관심을 갖고 상호 협조적인 관계를 형성하며 친절하고 호의적이다, 이러한 청소년은 긍정적이고 쾌활한 정서 상태로 원만한 대인관계를 유지하고, 스트레스에 효율적으로 대처하며 도덕적인 사고가 발달해 있고 창의적이다. 또한 주위의 유혹에 이성적으로 대처하고, 사회적 기대에 부응하는 행동을 하며, 성취 동기 수준과 자신감이 높다.

반면에 낮은 자아존중감을 가진 청소년들은 우울, 불안, 낮은 성취 수준을 보이고 높은 이상을 가지고 있으나 선택한 분야에서 성공하기 위한 필수적인 재능이 부족한 것으로 자신의 가치를 평가하기 때문에 결코 자신이 원했던 성공이나 더 좋은 직업을 얻으려고 하지 않으며 사회적 고립감이 두드러지게 나타난다(Rosenberg, 1965).  자아존중감이 낮을 경우 자기가치에 대하여 회의적이며 자기를 무가치한 인물로 보며 자주 불안을 느끼고 우울해 하며 불행스럽게 느낀다. 또한 우울증, 학교생활부적응, 집단괴롭힘, 비행, 폭력, 약물남용 등 여러 가지 심리 사회적 부적용을 나타낼 가능성이 크다. 특히 청소년의 비행에 중요한 영향력을 미치는 개인의 내적 변인들로 자아존중감이 빈번히 다루어지고 있는데, 자아존중감은 청소년의 적응을 예측하는 주요 요인이다. 

자아존중감은 변화무쌍한 삶에 적응해나가는 힘이자, 자신의 가지고 있는 잠재력을 발휘하게 해주는 뿌리이다. 자신에 대한 긍정적인 생각과 믿음이 자신의 삶을 주도적으로 살아가게 하고, 어려운 상황에서도 흔들리지 않는 건강한 자아를 만드는 이유이다. 따라서 청소년기에 자아존중감을 갖추는 것은 심리적, 사회적, 학업적으로 매우 중요한 요소이다. 부모와 학교, 사회가 청소년의 자아존중감 형성을 지원하는 것이 중요하다고 생각한다. 

참고문헌 

- 이응택,and 이은경. "부모 자아존중감과 청소년자녀 자아존중감의 관계에서 부모의 삶의 만족과 양육태도의 매개효과." 미래청소년학회지 17.1 (2020): 127-146. 

- 차한솔,김주일,and 이호수. "긍정적 부모양육태도가 자아존중감을 매개로 청소년의 학교생활적응에 미치는 영향." 청소년시설환경 17.4 (2019): 41-55. 

- 장연심,and 조아미. "학교부적응 청소년의 문제행동과 자아존중감의 관계." 미래청소년학회지 4.1 (2007): 123-136. 

- 문용우. "청소년의 자아존중감과 권리인식과의 관계 연구." 국내석사학위논문 경산대학교, 2001. 대한민국 

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